최근 경희의료원과 한림대의료원이 지난 5년간 A형 간염으로 입원한 환자를 대상으로 조사한 결과, 환자수가 약 8배 가량 급증한 것으로 나타났다.
조사결과에 따르면 지난 2001년 38명이었던 입원환자가 올해(10월 현재) 306명인 것으로 나타났다.
또 5년간의 입원환자 총 846명 중 20대 환자가 395명으로 가장 많은 비율(46.7%)을 차지했고, 그 다음으로 30대가 273명으로 32.3%를 나타냈다.
이와 관련 경희의료원 소화기내과 김병호 교수는 “우리나라 전체적인 현상인지 확인하기 위해 역학조사가 더 필요하겠지만, 최근 A형 간염이 많이 발생하고 있다는 사실은 대부분의 의사들이 공감하고 있는 사실”이라며 이 결과는 우리나라 경제발전과 관련이 있는 것 같다”며 밝혔다.
경희의료원 소화기내과 김병호 교수가 밝힌 조사결과
40대 이전 세대가 문제
A형 간염은 오염된 식수, 어패류, 상한 우유 등의 음식을 섭취하였을 때 발생하기 때문에 위생환경이 좋지 않은 개발도상국에서 소아 때 감기처럼 앓고 지나가는 질환이다. A형 간염은 일단 앓고 나면 항체가 생기기 때문에 평생 다시 걸리지 않게 된다. 
현재 40, 50대 이상 세대들은 항체 보유율이 거의 100%에 가깝지만, 40대 이전 세대는 항체 보유율이 급격히 감소하였다. 올림픽 개최 전후의 경제 발전으로 아파트 건립 및 하수분리처리 등 주거 환경이 개선되고, 개인위생에 대한 관심 증가, 음식물 유통 시스템의 발전에 힘입어 소아 때 A형 간염을 접하는 경우가 매우 드물어졌기 때문이다.
이러한 젊은이들은 대부분 항체가 없는 상태로 학창시절이나 군대 등에서 단체생활을 하면서 A형 간염에 접할 가능성이 높아지게 된다.
어려서 A형 간염에 걸리면 감기 정도로 지나가지만, 성인 때는 위장증상, 피곤감, 황달 등 증세가 심해서 입원치료를 받아야 하는 경우가 많다. 아울러 드물기는 하지만 심하면 간부전으로 진행하여 사망할 수 있다. 예방접종으로 충분히 막을 수 있는 병에 걸려 사망한다면 너무 안타까운 일이다.
단체생활자가 대부분
한 해 동안 본원에 내원하였던 A형 간염 환자를 분석해본 결과, 2/3 이상이 입원치료를 하였고 남녀 차이는 없는 것으로 나타났다. 연령은 20대가 절반 정도였고 이어서 30대, 10대 순으로 많았으며, 40대도 소수 있었다.
한참 사회활동을 할 연령대의 환자가 대부분으로 단체생활을 하는 학생이 많았지만, 주부들도 적지 않은 것으로 집계되었다. 입원기간은 1주 정도가 가장 많았고 대부분 2주 이내에 퇴원하였으며, 이로 인해 사망한 경우는 없었다.
문제는 이들의 의료비인데, 반 수 이상은 100∼200만원 정도가 들었고, 일부는 200만원 넘게 소요되기도 하였다. 이들이 입원기간 중 사회활동을 하지 못한 것, 그리고 퇴원 후 진료비까지 포함하면 액수는 더 증가할 것으로 생각된다.
A형 간염 예방수칙
A형 간염은 B형 간염이나 C형 간염에 비하여 일반인들에게 잘 알려져 있지 않다. B형 및 C형 간염은 우리나라에 300만 명에 가까운 환자가 있고 간경변이나 간암으로 진행할 수 있지만, A형 간염은 대개 감기처럼 앓고 지나가는 경우가 많고 간경변으로 진행하지 않기 때문에 관심이 떨어지는 것 같다. 그런데 최근 들어 A형 간염 환자가 부쩍 늘어나고 있다.
A형 간염 예방을 위해서는 개인위생이 중요하다. 식사 전이나 화장실을 이용한 후에는 반드시 손을 깨끗이 닦고, 여행 중에는 식수에 조심하여야 하며 필요하다면 끓여 마시는 것이 안전하다. 이러한 기본수칙만 지키더라도 상당수의 A형 간염은 예방이 가능하다. 아울러 식품취급자에 대한 교육이 필요하며, 길거리에서 파는 날 음식이나 조금이라도 상한 음식, 오래된 어패류 등은 섭취를 삼가는 것이 좋다. 기본적으로는 A형 간염 예방접종을 받으면 되지만, 현재 사용 중인 접종제가 고가이고 비용효과 면에서 어떤 사람에게 접종하여야 할지는 확실치 않기 때문에 추가연구가 필요한 실정이다. 이러한 이유 때문에 아직까지 소아에게 꼭 필요한 기본접종제로 지정되어 있지는 않다.
다만 간경변 등 만성 간질환을 앓는 환자나 개도국으로 여행 예정인 사람은 접종을 받는 것이 좋으며, 가족 중 A형 간염이 발생하였을 때 같이 사는 소아는 접종시킬 것을 권한다. 그 외 병원 근무자, 혈우병 환자, 식품 취급자, 군인 입대 예정인 젊은이 등은 예방접종을 권하며, 중고생이나 대학생 등은 개인 사정에 따라 결정하는 것이 좋겠다. A형 간염 예방접종은 6∼12개월 간격으로 두 번 받아야 하며, 건강한 사람은 항체발생 효과가 거의 100%에 가깝기 때문에 접종 후 항체 확인검사는 필요 없다. 유일한 금기는 약제에 알레르기가 있는 경우로 비교적 안전하지만, 1세 이전에는 권하지 않는다.
한림대성심병원 소화기내과 한태호 교수는 “성인에서 A형 간염은 증상이 매우 심각해 입원 치료가 반드시 필요한 질환이다. A형 간염의 발병율 증가 원인이 생활환경 개선에 있으므로 발생 빈도는 점차 증가하리라 예상된다. A형 간염 치료에 대한 사회경제적 비용을 고려해 볼 때, A형 간염 예방접종을 기본 접종제로의 지정이 필요한 실정이다.”라고 말했다.
기사최종편집일: 2024-05-17 18:58:28
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