조병식 교수팀, '60세 이상 혈액암 환자 279명' 유전학적 특성 치료 효과 임상데이터 분석
고령 혈액암 환자, 신체 능력 저하로 '획일한 표준 치료법' 어렵다
조 교수 "'머신러닝 모델' 활용한 맞춤 치료 전략으로 생존율 높일 것"
논문, 국제학술지 'Haematologica' 게재, BRIC '한빛사' 선정
[보건타임즈] 기계 학습(Machine Learning) 모델을 적용, 백혈병을 세포 유전학적 특성별로 세분화하는 것은 물론 노인 급성골수성백혈병 환자별 맞춤형 치료 전략에 응용한 연구가 국내에 처음 소개됐다.
급성골수성백혈병은 인구의 고령화로 늘어나는 혈액암이며, 평균 발병대는 65~67세로 노인에게서 많이 발병한다.
이러한 고령 환자는 고강도 항암 치료를 고려할 수 있을 정도의 양호한 환자부터 전신수행능력 감소로 표준 치료가 부적합해 저강도 치료를 선택해야 하는 환자까지 다양하다.
여기에 획일화된 치료법을 적용할 수 없어 치료 선택에 각별한 주의가 필요했었다.
가톨릭대학교 서울성모병원 혈액내과 조병식(사진 좌, 교신저자)·박실비아(중, 공동제1저자), 여의도성모병원 혈액내과 김동윤(우, 공동제1저자) 교수팀은 신체 능력 저하로 항암 치료제 선택에 각별히 주의해야 하는 노인성 급성백혈병 환자를 인공지능 학습 모델에 근간해 유전학적으로 분류한 결과, 치료제 선택에 따라 생존 예후에 큰 영향을 준다는 연구 결과를 확인했다며 이같이 발표했다.
연구팀은 2017년부터 2021년까지 ▲ 고강도 항암 ▲ 메틸화 억제제 단독 저강도 항암 ▲ 메틸화 억제제와 베네토클락스 병합 저강도 항암 요법을 이용해 치료받은 60세 이상 고령 급성골수성백혈병 환자 279명을 대상으로 유전학적 특성별 치료 효과를 생존율 관점에서 비교, 분석했다.
먼저 전 세계적으로 가장 많이 사용하는 유럽 백혈병 연구 그룹(ELN, 2022년 개정판)의 분자 유전학적 위험도 분류를 참고치로 사용해 치료 군별 예후 예측능을 평가했다.
이 결과 고강도 항암과 조혈모세포 이식을 주된 치료로 하는 젊은 환자군은 위험분류(저위험, 중간 위험, 고위험)의 예측도와 일치하는 반면 60세 이상의 고령 환자군은 생존 예측 능력이 현저히 떨어져 이를 치료 선택에 활용하기에 어려움이 확인됐다.
이후 연구팀은 기계 학습 모델을 적용, 환자별 복잡·다양한 백혈병 세포의 세포 유전학적 특성을 패턴화한 다음 이를 비슷한 유형끼리 묶어 총 9개의 유전체 집단으로 구분했다.
이들 9개 유전체 집단에서 각 치료 군의 생존 예후를 독립적으로 살펴봤을 때, 각 집단 유전체의 특성에 따라 고강도 항암 요법이 저강도 항암 치료보다 항상 우월하지는 않았다.
저강도 치료 중 최근 뛰어난 효과가 입증된 메틸화 억제제와 베네토클락스 병합요법이 메틸화 억제제 단독 요법보다 항상 우월한 것이 아님을 확인할 수 있었다는 게 연구팀의 설명이다.
고강도 항암 치료제에 효과가 좋은 환자들의 유전체 패턴이 저강도 항암 치료제에 대한 좋은 효과를 예측할 수 없었으며 반대의 경우도 마찬가지였다.
결론적으로, 치료 강도의 선택과 단독 혹은 병합요법 등의 치료제 선택 등에서 각 환자의 맞춤 치료 전략이 궁극적으로 필요하며, 인공지능 모델을 활용해 맞춤 치료 전략을 현실화 할 수 있음을 입증했다.
급성골수성백혈병은 백혈병 세포의 다양한 세포학적, 유전학적 변이를 특징으로 하는데, 환자별로 변이의 조합과 양상이 매우 다양하다.
여기에 최근 백혈병 신약 개발에 힘입어 저강도 항암 치료제의 선택 또한 다양해졌으며 대표적으로는 메틸화 억제제 (hypomethylating agent) 단독 치료와 B-cell lymphoma-2 단백 (BCL-2)를 억제하는 표적치료제 베네토클락스(venetoclax)의 병합 치료 선택 등이 가능하다.
3상 국제 임상시험에서 메틸화 억제제 단독 치료 대비 병합 치료의 뛰어난 효과(반응율 증가, 생존 개선)가 입증돼 미국 FDA는 2020년 표준항암요법이 불가한 노인 급성골수성백혈병 환자에게 메틸화 억제제(아자시티딘)와 베네토클락스의 병합 요법을 1차 치료 요법으로 승인했다.
그러나 베네토클락스 병합으로 발생한 추가적 세포 저하 부작용을 간과할 수 없으며 백혈병의 유전학적 특성에 따라 병합요법의 득이 확실하지 않은 그룹이 있을 수 있어 이를 감안한 저강도 치료제의 선택 전략이 필요할 수 있다.
고강도 항암 요법은 노인 급성골수성백혈병 환자에게서 여전히 가장 높은 확률로 완전 관해를 도달, 치료 선택 시 고강도 치료 전략의 완전한 배제는 어렵다.
하지만 고강도 표준 항암 치료에 적합한 신체 능력이라도 백혈병의 유전학적 특성에 따라 저강도 치료보다 고강도 항암제가 치료 효과가 큰 것이 아니어서 각 환자 치료 강도의 선택 전략이 필요했었다.
제1저자 박실비아 교수는 "이 연구는 점차 다양해지는 백혈병 치료제와 시시각각 새롭게 속속 밝혀지는 백혈병의 분자·유전학적 정보를 연계, 실질적 환자 생존에 긍정적 영향을 미칠 수 있을지 고민이 담긴 연구"라며, "개별 환자에게서 나타나는 세포학적 유전학적 변이가 너무 다양한 데다 동시에 다발적인 변이가 흔해 기존의 통계 처리 방식으로는 이를 반영할 수 없었으며 기계 학습 모델의 활용이 필요했다"고 알렸다.
실제 기계 학습 모델을 적용·구현하기 위해 혈액질환과 의학연구 통계 전문가 여의도성모병원 혈액내과 김동윤 교수가 혈액암 환자의 유전자 통계를 구축했으며 항암제 예후예측 모델 개발 기업이면서 서울성모병원과 협업 관계를 맺은 스타트업 기업 임프리메드코리아가 분석 기법의 장·단점을 보완했다.
교신저자 조 교수는 "연구의 또 다른 중요한 점은 세포·유전학적 특성별로 각 환자 맞춤 치료가 환자의 생존율에 영향을 준다는 것을 객관적인 데이터로 입증한 것"이라며, "아직 첫걸음이지만 이런 연구 결과를 활용, 천편일률적 치료가 아닌 각 개인의 질병 특성을 고려한 최적 치료를 진료현장에서 적용해, 최근 급증하는 급성골수성백혈병 고령 환자에게 최고의 치료를 제공하기 위해 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.
이 연구결과를 상세하게 다룬 논문은 '노인 급성골수성백혈병 환자에서 유럽 백혈병 연구 그룹 (EuropeanLeukemiaNet, ELN) 2022 기준과 기계 학습법을 통한 유전적 그룹의 생존 예측능의 평가(Prognostic value of European Leukemia Net 2022 criteria and genomic clusters using machine learning in older adults with acute myeloid leukemia)'이란 주제로 혈액학 분야의 저명한 국제학술지 'Haematologica (IF=10.1)' 최근호에 게재됐다.
이 논문은 포항공대 생물학 연구정보센터(BRIC)가 소개하는 '한국을 빛내는 사람들 (한빛사)'에도 선정됐다.
한빛사는 생명과학 분야 학술지 중 인용지수가 10 이상인 학술지에 논문을 게재한 저자를 선정, 소개하고 있다.
기사최종편집일: 2024-04-26 22:33:08
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