보건타임즈 : '사회인구학적 문제-원발성 중추신경계 종양 발생' 상관관계 규명

변윤환 교수, 서울대병원 박철기 교수, 국립암센터 유헌 교수, 정규원 부장 연구팀

'사회인구학적 문제들과 원발성 중추신경계 종양 발생률 상관관계' 최초 연구

2020년 한국 '총 15,568개 원발성 중추신경계 종양' 진단, 발생률 꾸준히 ↑

늘어난 고령 인구에 비례 '교모세포종과 원발성 중추신경계 림프종' 점차 증가

변 교수 "'silver tsunami' 대한민국 향해 오고 있다‥대비책 다급"

[보건타임즈] 국내 대학병원 연구진이 사회인구학적 문제들과 원발성 중추신경계 종양 발생률 사이의 상관관계(논문보기)를 규명, 주목을 받고 있다.

원발성 중추신경계 종양(PCNSTs)은 뇌와 주변 조직에서 발생하는 악성과 양성 종양들을 일컫는다. 원발성 중추신경계 종양의 발생은 비교적 드물지만, 전 세계 암 사망의 2.5%를 차지할 정도로 암 발병의 중요한 원인으로 의료계로부터 지목이 돼 있다.

원발성 중추신경계 종양은 사망률 이외에 전 세계적으로 높은 장애율과 관련돼 있으며 환자의 삶의 질 저하를 초래하는 주요 원인이다.

이에 원발성 중추신경계 종양은 현 의료 시스템에 상당한 영향을 미쳐 효과적인 치료를 위해선 매우 전문적이면서 다학제적 의료 관리가 필요하며 효과적인 임상적 진료와 최적의 치료 환경을 조성하는 올바른 국가적 정책을 수립하려면 시기적절하면서 정확한 역학 데이터가 매우 중요하다.

서울대학교병원운영 서울특별시보라매병원(병원장 이재협) 신경외과 변윤환 교수(사진)는 서울대병원 신경외과 박철기 교수, 국립암센터 신경외과 유헌 교수, 국립암센터 암등록감시부 정규원 암등록감시부장 연구팀은 중앙암등록본부(KCCR)의 국가 암 발생자료(KNCI DB)에서 얻은 2020년 대한민국의 최신 원발성 중추신경계 종양 국가 데이터를 통해 지난 10년간 관찰된 대한민국의 인구 고령화, 저출산율과 연관된 원발성 중추신경계 종양 발생률의 추세를 추가 분석, 상관관계를 확인했다며 10일 이같이 발표했다.

이에 따르면, 2020년 대한민국에서 총 15,568개의 원발성 중추신경계 종양이 진단됐으며, 원발성 중추신경계 종양의 발생률은 2010년부터 꾸준히 증가하고 있다.

즉 실질적으로 종양이 늘지만, 뇌 관련 MRI 촬영이 증가하며(2010년도 기준 469,000건, 2020년도 1,670,000건) 우연히 발견된 뇌종양 수가 증가, 전체적인 수가 늘어날 가능성이 있어 보인다는 게 연구팀의 설명이다.

또 2010년부터 2020까지 대한민국의 전체인구는 약 4.6% 증가했다.

60세 이상의 고령 인구는 51.9% 늘어난 반면 20세 미만의 젊은 인구는 22.7% 감소했다. (그래프)

문제는 늘어나는 고령 인구에 비례 교모세포종과 원발성 중추신경계 림프종은 점차 증가하는 추세를 보이고 있다.

그나마 다행스러운 것은 젊은 인구와 관련된 배아성 종양은 점차 감소추세다.

이처럼 이 연구는 대한민국의 급격한 인구 고령화와 저출산과 같은 사회인구학적 문제들이 원발성 중추신경계 종양 발생률에 직접 영향을 미치기 시작했다는 것이 처음 관찰한 부분에 의의가 있다.

이런 현상에 대한민국뿐 아니라 현재 전 세계 고령의 암 환자의 수가 증가하고 있으며 이를 '실버 쓰나미(silver tsunami)'라고 표현하고 있다.

연구팀은 "이번 연구를 통해 실버 쓰나미가 대한민국을 향해 오는 것을 확인할 수 있었으며, 이를 정확하게 인지, 대비를 해야 할 것으로 판단된다"면서 "고령화 인구에 대응할 적절한 암 치료 전략 수립에 중요한 증거를 제공할 것으로 기대된다"고 밝혔다.

변 교수는 "빠른 속도로 노령화가 되는 대한민국의 인구 구조 변화는 원발성 중추신경계 종양 역학적 패턴에도 직접 영향을 주고 있다는 사실을 확인했다"며, "증가하는 고령 암 환자들을 적절하게 치료하기 위해선 이러한 역학적 변화를 인지하는 것은 물론 이에 합당한 보건의료정책을 준비할 필요성이 있다"고 조언했다.

이 연구 결과를 상세하게 정리한 논문은 'Changes in the Epidemiologic Pattern of Primary CNS Tumors in Response to the Aging Population: An Updated Nationwide Cancer Registry Data in the Republic of Korea'란 주제로 발표됐다.