보건타임즈 : 목혜정 교수, ‘siRNA 나노 구조체’ 미화학회지 총설논문 게재

목혜정 교수

건국대 목혜정 교수의 ‘siRNA 나노 구조체’가 미 화학회지 총설논문에 게재돼 화제다.

건국대학교에 따르면 특성화학부 생명공학과 목혜정 교수의 siRNA 전달체 개발에 관한 최근 연구동향과 방향을 제시하는 총설(叢說.review) 논문이 미국 화학회(American Chemical Society)에서 발간하는 세계적 권위의 학술지 ‘어카운트 오브 케미컬 리서치(ACR)’(ACCOUNTS of chemical research) 최근호에 게재됐다고 30일 밝혔다.

이 논문엔 세포 내에서 에스아이알엔에이(siRNA) 기반의 나노 구조체가 특정 유전자와 결합해 질환을 유발하는 단백질로 발현되는 것을 억제시켜 치료용 바이오 신약으로 개발 가능성이 높은 생물 약인 것을 소개하고 개발한 성과와 효과가 담겨져 있다.

ACR은 임팩트팩터(IF, Impact Factor) 21.64의 세계적 권위 해설 논문 전문지다.
이 학술지는 저널 편집진이 어느 한 분야에서 최근 2~3년간 주요 연구 성과를 낸 과학자에게 논문 집필을 의뢰하는 것으로 알려져 세계적으로 신뢰를 얻고 있다.

총설(叢說) 논문은 한 가지 연구 분야의 권위자가 최근 이슈로 떠오른 연구주제에 대한 세계적 현황과 추세, 최신 연구결과, 학술 경향과 성과 등을 종합적으로 다룬다.
논문을 의뢰받은 과학자는 자기분야에서 세계적 권위를 인정받는다.

에스아이알엔에이(siRNA)는 19~21개의 핵산으로 이루어진 이중 가닥의 RNA(유전정보전달물질)로 세포 내에서 특정 유전자와 결합해 단백질로 되는 것을 막는다.

이러한 siRNA를 이용한 기술은 암이나 유전적 질병을 유도하는 유전자가 단백질로 되는 것을 막아 질병의 원인을 없앨 수 있는 새로운 질병 치료제로 많은 관심을 받고 있다.

실제로 외국의 많은 대학과 연구소, 다국적 제약 회사와 바이오 기업들이 siRNA를 이용한 치료제 개발을 서둘러 활발하게 진행 중이다.

다시 말해 목 교수는 교육과학기술부와 한국연구재단의 일반연구지원사업의 지원을 받아 카이스트 남윤성 교수팀과 공동으로 치료용 siRNA 전달체 개발의 최근 연구 동향과 방향을 제시할 수 있는 총설 논문을 세계적인 권위지 ACR 7월호에 올려지게 된 것이다.

siRNA는 바이오 신약으로 발전될 가능성을 충분히 가지고 있지만 여러 가지 제약들로 아직 상용화되지 못하고 연구단계에 있다.

이 나노 구조체는 음전하를 띠며, 뻣뻣한 구조를 가지고 있는데다, 혈액에 노출될 경우 효소 등에 의해 쉽게 분해되는 등의 성질을 갖고 있어 세포내로 전달이 힘들다는 큰 단점이 있다.

이러한 생물 약 siRNA를 효율적이고 선택적으로 전달하기 위해 다양한 나노 혹은 마이크로 구조체들이 연구되고 있다.

최근의 연구들에 따르면, siRNA가 20개 가량의 핵산으로만 구성됐고 유연성이 좋지 않아 기존의 양이온성 전달체를 이용해 복합체를 형성할 경우 안정성이 떨어지고 유전자 전달 효율이 낮은 문제가 드러났다.

목 교수팀은 화학적 결합 방법을 사용해 siRNA 가닥을 여러 개로 이은 뒤 분자량이 증가된 에스아이알엔에이체 구조를 개발, 유전자 전달 효율을 높이는 연구들을 진행해오고 있다.

이번 연구는 특정 면역 반응이나 비특이적 유전자 저해 현상을 일으키지 않고, 타겟 질병 유발 유전자들을 선택적으로 저해할 경우, 유전 질환이나 암 등을 획기적으로 치료할 수 있는 기술이 될 수 있을 것으로 평가받고 있다.