보건타임즈 : 알레르기비염보균시 천식 발생위험 5배

“알레르기 비염은 천식의 위험인자며, 알레르기 비염이 있을 경우 천식이 발생할 위험은 5배나 증가한다.”

독일 로스톡 대학(Universitat Rostock) 호흡기 질환 전문의 요한 필쵸 교수(Prof. Johan Virchow)는 지난달 28일 그랜드 인터컨티넨탈호텔에서 개최된 서울시 개원내과의사회(회장 이욱용) 성인천식 심포지엄에서 초청연자로 나서 ‘성인 천식 및 알레르기 비염 환자의 치료 (Management of adult patients with asthma and allergic rhinitis)’라는 주제의 강연을 통해 이같이 밝혔다.

필쵸 교수는 “세계보건기구(WHO)는 2000년부터 이 사실을 강조해 왔으며, 진단과정에서 천식과 알레르기비염을 함께 고려할 것을 권장하고 있다. 따라서 상기도(upper airway)와 하기도(lower airway)를 통합적 전략으로 함께 치료해야 한다.”고 강조했다.

필쵸 교수는 류코트리엔이라는 인자에 대해 주목하면서 “류코트리엔은 천식과 알레르기 비염 모두에 관여하여 부종 점막 손상과 호산구 축적에 중요한 역할을 하는 물질이며, 류코트리엔은 계절에 따라 농도가 변하고 이는 환자의 증상과 정비례한다. 따라서 류코트리엔의 합성과 생성을 막는 효과적인 약물을 지속적으로 투여할 필요가 있다.”며 류코트리엔 조절제의 역할을 강조했다.

또 “흡입제 스테로이드가 호산구 수를 감소시키고 폐기능을 개선시킬 수는 있지만 류코트리엔의 농도에 영향을 주지는 못한다.”고 말했다.

필쵸 교수에 따르면 천식환자는 시간이 경과되면서 폐기능이 저하되며 정상인에 비해 그 추세가 빠르다. 더 심각한 것은 천식이 적절히 치료되지 않으면 기도염증을 야기하며 오래되면 기도 변형(Airway remodeling)과 함께 천식 치료요법에 잘 반응하지 않게 된다는 점이다.

천식으로 사망한 환자의 경우 염증 자체는 크게 발견되지 않았지만 기도의 구조적 변화와 기관지 벽이 두꺼워지는 현상이 확인됐다. “결과는 COPD로 보여질지 몰라도 이는 명백히 천식이며, 따라서 천식의 조기치료가 열쇠다.” 고 필쵸 교수는 설명했다.

필쵸 교수는 천식 및 알레르기 비염의 치료방법에 대해 여러 연구 데이터를 언급하면서 본인이 독일 대표로 있는 GINA의 최신 가이드라인을 소개했다. 그는 “새 GINA 가이드라인의 취지는 일정한 상황의 환자에 대해 다양한 치료옵션을 가져가자는 데 있다.”며, 그 예로 스텝2의 환자들에 대해서는 저용량 흡입제 스테로이드나 류코트리엔 조절제 중 선택할 수 있음을 들었다.

필쵸 교수는 “천식과 알레르기 비염을 함께 가진 5,000명의 내과환자를 대상으로 연구한 결과, 흡입제 스테로이드와 류코트리엔 조절제를 병용하면 삶의 질이 개선되고 증상이 호전되는 것이 밝혀졌다.”며 “특히 1년 정도 꾸준히 치료하면 약 82%가 매우 우수하게 혹은 우수하게 호전됐다.”고 말했다.

또 MOSAIC 연구를 통해 흡입제 스테로이드 투여군과 류코트리엔 조절제 투여군이 beta agonist에 의존한 날의 수를 비교한 결과 두 군간에 유의한 차이가 없었음을 소개하면서 “흡입제 스테로이드와 류코트리엔 조절제의 효과는 임상적으로 동일하다.”고 설명했다.

더불어 “2만6,300명을 대상으로 한 SMART 연구에서 살메테롤과 위약을 비교한 결과 호흡성 사망과 생명 위협 등의 가능성은 살메테롤이 더 높았다면서 LABA와 SABA의 장기적 사용은 권장하지 않는다.“고 말했다.

필쵸 교수는 “환자를 잘 컨트롤된 상태(well-controlled)로 지속적으로 유지하면 31.2%가 완전히 컨트롤된 상태(totally controlled)로 올라갔다.”며 천식에 대한 꾸준한 치료를 강조했다.

필쵸 교수는 현실 세계에서 천식환자들의 흡연 실태를 소개하면서 “천식환자도 실제로 흡연을 계속하고 있으며, 천식환자의 흡연률은 일반인과 비슷하다. 천식환자가 흡연을 하게 되면 진행중인 천식치료가 잘 듣지 않게 된다.”고 경고했다. 그는 “류코트리엔 조절제의 경우는 상대적으로 흡연의 영향을 덜 받는 것으로 밝혀졌다.”고 덧붙였다.

필쵸 교수는 강연을 맺으면서 “천식은 매우 복잡하고 복합적인 호흡기 질환으로 질병의 조절(control)단계가 중요하며, 흡입제 스테로이드는 천식으로 발생한 기도 염증을 개선하지 못하므로 무엇보다 예방치료가 중요하다.”고 강조했다. 또 흡입제 스테로이드와 류코트리엔 조절제 등 약물을 적절하고 꾸준히 사용할 것을 권장하면서 “특히 흡연하는 환자들은 류코트리엔 조절제가 좀 더 도움이 되겠지만 금연이 우선이다.”고 말했다.