김지욱 교수팀, '인삼-인지기능-알츠하이머 유전자 연관성' 연구
인삼 5년 이상 또는 중년기부터 복용했을 때 '보호 효과' 더욱 두드러졌다
알츠하이머병 유전자 아포지단백 E4 있으면 '효과 감소'
논문, 국제학술지 'Frontiers in Aging Neuroscience 4월호'에 게재
[보건타임즈] 알츠하이머병은 기억을 포함해 여러 인지기능의 저하로 자신과 가족들의 삶의 질을 떨어뜨리는 노인에게 발병하는 가장 흔한 신경 퇴행성 질병 중 하나다.
현재까지 완치시킬 약물 치료제가 없어 비약물 치료 측면에서 식습관 등 생활습관 개선을 통한 예방이 중요하다.
이러한 배경에서 대안으로 건강식품들이 일부 주목받고 있으나 논란이 있으며 객관적인 임상적 근거가 부족한 실정이다.
이중 인삼(홍삼)은 전통 동양의학에서 가장 널리 사용되는 건강식품으로 항산화 작용, 항염작용, 면역조절을 특징으로 뇌 보호 효과가 있다고 알려져 있다.
또 인삼은 동물과 인간을 대상으로 이뤄진 연구에서 전반적인 인지기능 보호 효과가 확인됐다.
그러나 초기 알츠하이머병의 인지 저하가 나타나는 삽화 기억에 대한 보호 효과와 알츠하이머병의 위험인자로 알려진 아포지단백 E4(APOE4) 유전자와 상관관계는 잘 알려지지 않았다.
한림대학교 동탄성심병원 정신건강의학과 김지욱 교수(사진), 서국희 교수, 최영민 교수, 진단검사의학과 김현수 교수 연구팀은 치매가 아닌 65~90세 노인 160명을 대상으로 인삼과 인지기능과의 연관성을 조사했으며 아포지단백 E4 유전자의 조절 효과를 조사했다.
인삼 섭취는 인삼의 종류, 최초 섭취연령, 섭취 기간, 섭취빈도 등을 체계적으로 평가했으며 검증된 영양평가 분석법으로 단백질, 과일, 채소와 같은 음식 유형에 따른 식습관 패턴도 분석했다.
이외에 혈액검사를 통해 아포지단백 E4의 유무 여부를 조사했다.
이 결과, 섭취한 인삼 대부분은 찌고 말린 홍삼이었으며 인삼 섭취가 초기 알츠하이머병 대표증상인 인지 저하와 직접관계가 있는 삽화 기억에 보호 효과가 있었다. (그림)
특히 인삼을 5년 이상 또는 중년기부터 복용했을 때 보호 효과가 더욱 두드러졌다.
하지만 알츠하이머병 치매 유전자 아포지단백 E4가 있을 때는 보호 효과가 감소됐다.
김 교수는 "이 연구 결과로 중년기부터 5년 이상 인삼 섭취가 주로 초기 알츠하이머병 인지기능인 삽화 기억의 감퇴 예방에 중요한 역할을 하는 것으로 확인됐다"면서 "다만 아포지단백 E4 유전자가 있을 때 효과가 감소한 것은 아포지단백 E4 유전자가 혈액뇌장벽의 기능장애를 유발, 인삼의 인지 이득을 상쇄시키기 때문으로 보인다"며 "이전 연구에서 인삼은 세포사멸, 기능장애와 같은 병리학적 과정을 차단하거나 학습과 기억력 향상에 도움이 되는 것으로 나타났다. 향후 장기간의 전향적 연구를 통해 인삼과 알츠하이머병의 연관성을 더욱 정확하게 확인할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
김 교수는 "이번 연구는 치매가 아닌 노인들을 대상으로 했기에 치매 환자들에게 적용되지 않는다"며 "알츠하이머병 유전자인 아포지단백 E4의 조절 효과는 매우 흥미로운 결과지만, 향후 대규모 연구를 통해 검증이 필요하다"고 말했다.
이 연구 결과를 상세하게 정리한 논문은 국제학술지 '프론티어 인 에이징 뉴로사이언스(Frontiers in Aging Neuroscience) 4월호'에 게재됐다.
기사최종편집일: 2024-04-26 22:33:08
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