보건타임즈 : 슈퍼결핵, 초기 치료만 잘해도 막을 수 있다

최근 ‘슈퍼박테리아’에 대한 세계적인 관심이 증가하는 가운데 지난해 ‘슈퍼결핵’으로 진료를 받은 환자가 3,000명에 육박한 것으로 나타났다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 2009년 슈퍼결핵으로 진료를 받은 환자는 모두 2천 717명, 이는 심평원의 2007년(2천330명)자료에 비해 16.6%가 증가한 수치다. 특히 최근 같은 환절기에는 결핵에 감염돼도 감기와 증상이 같아 자칫하면 모르고 지나치기 쉬워 더욱 주의가 요구된다.

가톨릭대학교 성바오로병원 호흡기센터 이상학 교수에게 슈퍼결핵의 증상과 원인, 치료와 예방법을 알아본다.

◆슈퍼결핵은 다제내성결핵
슈퍼결핵이란 결핵치료에 중요한 약제에 내성이 생긴 결핵을 말하는 것으로 정식 의학용어로는 다제내성결핵이나 이보다도 더 심각한 내성을 보이는 광범위내성결핵을 의미한다. 최근 발표된 자료에서처럼 국내에서도 슈퍼결핵 환자가 늘어나고 있으며 이렇게 결핵약제에 내성이 있는 균이 증가하는 것은 심각한 사회적인 문제가 될 수 있다. 결핵자체의 발병률에는 큰 변화가 없지만 내성이 생긴 결핵균의 발생빈도는 증가하고 있다.

◆슈퍼결핵 왜 걸리나?
많은 사람들이 결핵을 대수롭지 않게 생각하는 경향이 있어 치료 중에 증상이 호전되면 치료를 임의로 중단하거나, 규칙적으로 매일 복용해야 하는 결핵약을 불규칙하게 복용하는 경우가 많은데 이런 경우 결핵균이 약제에 내성을 갖게 돼 슈퍼결핵으로 변종되는 것이 가장 흔한 원인이다.

◆ 슈퍼결핵 어떻게 하면 막을 수 있나?
가장 중요한 것은 처음 결핵에 걸렸을 때 일차적인 치료를 잘 받는 것이다. 의사의 처방에 따라 꾸준히 약을 복용한다면 내성이 생기는 것을 막을 수 있고 결핵도 완치될 수 있다. 의사의 지시에 따라 치료를 잘 받을 경우 내성이 생기는 경우는 드물다.

◆ 일차 치료 실패시 한번 내성 생기면 치료가 불가능한가?
이런 경우에도 경험 있는 전문 의료진에게 치료를 받는다면 한번 정도는 치료할 수 있는 기회가 있다. 하지만 이런 기회마저 불규칙한 약물 복용으로 놓치게 된다면 약물치료로 완치를 기대하기는 어렵다.

◆ 슈퍼결핵에 바로 감염될 수도 있나?
결핵균은 환자의 폐에 있다가 기침을 하면 비말 입자의 형태로 외부로 나오게 되는데 이때 이 비말 입자를 다른 사람이 흡입하게 되면 폐로 들어가 전염이 된다.

결핵에 감염되는 사람들의 대부분은 약으로 치료가 가능한 결핵에 걸리지만, 슈퍼결핵 보균자로부터 나오는 비말 입자를 흡입하게 되면 곧 바로 슈퍼결핵에 감염될 수 있다.

따라서 슈퍼결핵은 감염되면 치료가 쉽지 않기 때문에 감염을 조심해야 한다. 실제로 슈퍼결핵 환자와 그 부인이 감염으로 인해 사망하고, 자식에게 까지 감염된 사례가 있다.

◆ 슈퍼결핵 어떻게 진단하나?
결핵은 흉부 엑스레이 상으로도 어느 정도 판별이 가능하지만, 슈퍼결핵인지의 여부는 병원을 찾아 결핵균 배양검사를 받아봐야 알 수 있다.

◆ 슈퍼결핵의 증상은 무엇인가?
슈퍼결핵과 일반결핵의 증상은 다르지 않다. 결핵에 감염 되도 요즘 같은 환절기에는 감기로 오인해서 넘어가는 경우도 있는데 증상이 오래갈 때는 의심해봐야 한다. 또 ▲밤에 식은땀이 나고 ▲열이 나거나 ▲체중이 감소하는 등의 증상이 있을 경우 병원을 찾아 검사를 받아야 한다.

◆ 슈퍼결핵 어떻게 예방하나?
슈퍼결핵이 문제가 되고 있긴 하지만 아직 흔한 질병은 아니다. 결핵 증상이 있을 경우에는 병원을 찾아 조기에 진단을 받고 공중장소에서는 마스크를 착용해 감염을 예방해야 한다. 또 결핵은 치료를 잘 받으면 전염력이 없어지기 때문에 초기에 진단을 받고 치료해야 감염을 막을 수 있다.