석준 교수, KAIST 의과학대학원 박수형 교수, 신의철 교수, 조성동 연구원 공동연구
가상기억 T세포로부터 유래된 '새 면역세포군' 원형탈모증 발병 핵심 원인임 규명
면역세포, 항원 비특이적 세포독성 작용으로 '모낭 세포' 파괴, 원형탈모증 유발
논문, 면역학 분야 세계 최고 권위지 'Nature Immunology'에 발표
[보건타임즈] 모낭을 침범하는 염증성 자가면역질환인 원형탈모는 1~2%의 유병률을 갖는 비교적 흔히 발생하는 탈모 질환이다.
이 질환은 원형 형태로 탈모반이 발생하는 것이 특징이다.
머리털부터 우리 몸의 모든 털에서 발생해 전신 탈모로도 진행될 수 있으며, 원형탈모 환자들은 외모에 많은 변화가 생긴 데다 치료가 어려워 굉장한 스트레스를 받고 있지만, 아직 정확한 발병 원인이 알려지지 않았다.
이런 상황에서 중앙대학교병원(병원장 권정택) 피부과 석준 교수(사진 좌)와 KAIST 의과학대학원 박수형 교수(우), 신의철 교수, 조성동 연구원은 원형탈모 환자의 피부조직, 혈액과 원형탈모를 유도한 쥐의 피부조직과 림프절 혈액을 다양하게 분석, 원형탈모증을 일으키는 새로운 면역세포를 찾아내 치료 전략(논문보기)을 제시함으로써 주목을 받고 있다.
이번에 연구팀은 가상기억 T세포(Virtual memory T cell)로부터 유래된 '새로운 면역 세포군'이 원형탈모증 발병의 핵심 원인임을 규명해냈다. (사진 이미지)
'가상기억 T세포'는 항원 특이적인 자극을 받지 않아도 불구, 활성화된 면역 기능을 이미 가진 세포군으로써 이들은 바이러스, 박테리아, 기생충 감염 등을 조절하거나 암세포 제거에 도움을 준다.
연구진은 원형탈모를 유도한 쥐의 피부조직과 림프절 분석을 통해 원형탈모 증상이 있는 쥐에서만 선택적으로 병을 일으키는 세포군이 존재하며 이들이 유도되는 과정을 밝혔다.
이와 함께 면역세포로부터 분비되는 면역조절 단백질인 '사이토카인(IL-12, IL-15, IL-18)'이 가상기억 T세포를 활성화시켜 높은 세포독성 능력을 갖는 면역 세포군으로 분화를 일으킨다.
연구팀은 이렇게 활성화된 면역세포는 수용체(NKG2D)를 통해 항원 비특이적 세포독성 작용으로 '모낭 세포'를 파괴, 원형탈모증을 유발하는 것을 발견했다.
또 연구진은 사이토카인과 수용체(NKG2D)의 기능을 억제하면 원형탈모증의 발생을 막을 수 있음을 확인했다.
이로써 연구팀은 이 연구에서 가상기억 T세포에서 항원 비특이적인 반응으로 활성화된 세포군이 원형탈모증을 일으킬 수 있다는 것과 나아가 만성 염증 질환, 자가면역질환의 병인과 치료를 새로운 시각에서 바라볼 수 있게 했다.
석 교수는 "이 연구에선 원형탈모가 발생한 쥐뿐 아니라 원형탈모 환자로부터 얻은 조직과 혈액을 분석해 인체에서 가상기억 T세포의 역할이 있을 가능성이 큰 것을 확인, 추후 원형탈모 질환을 자세히 이해, 새로운 세포군을 명확히 규명하는 데 도움이 됐다"면서, "이 결과를 토대로 새로 규명한 세포군이 생성되는 것을 제어하는 것은 물론 원형탈모증이 유발되는 원인을 선택적으로 치료함으로써 부작용을 줄이는 동시에 치료 효과를 높이는 치료제 개발에 활용될 것으로 기대된다"고 말했다.
KAIST 박수형 교수는 "이 연구결과는 가상기억 T세포가 몸을 보호하는 역할을 하지 않고, 항원 비특이적인 자극에 의해 활성화된 후 오히려 염증 질환을 유발할 수 있음을 최초로 보여줬다는 점에서 학문적으로나 의학적으로 큰 의미가 있다"며, "추가 연구를 통해 항체 치료제를 신약 개발한다면 다양한 만성 염증 질환의 발생에 새로운 치료 전략을 제시할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
이 연구는 과학기술정보통신부 중견연구자지원사업, 4대 과학기술원 공동 연구 프로젝트, 대한모발학회 기초분야 연구비 지원을 받아 수행됐다.
이 연구결과를 상세하게 정리한 논문은 'A virtual memory CD8+ T cell-originated subset causes alopecia areata through innate-like cytotoxicity'란 주제로 면역학 분야 세계적 권위지인 '네이처 이뮤놀로지(Nature Immunology) 최신호'에 게재됐다.
기사최종편집일: 2024-04-26 22:33:08
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