보건타임즈 : 고령 유방암, 전이 의심 없으면 '겨드랑이 수술' 안 해도 된다

차치환 교수팀, 고령 유방암 수술 환자 3천여 명 '겨드랑이 림프절 수술에 따른 생존율' 분석
겨드랑이 림프절 수술 한 531명 생존율, 하지 않은 177명과 '통계적 차이 없음'
겨드랑이 림프절 수술하지 않은 유방암 환자 '5년 후 사망률 3.3%' 매우 낮다
차 교수 "겨드랑이 ‘감시 림프절 생검술’ 시행하지 않아도 5년 생존율 변화 없다"
논문, 세계적 학술지 'European Journal of Surgical Oncology'에 게재

[보건타임즈] 70세 이상 고령의 유방암 환자 중 전이가 의심되지 않는 환자는 표준 술기처럼 여겨지는 겨드랑이 림프절 수술을 안 해도 시행한 환자와 생존율에 차이가 없다는 연구결과가 나왔다.

한양대학교병원 외과 차치환 교수(사진)팀(교신저자 정민성 교수)은 한국유방암학회 등록사업위원회 빅데이터를 이용, 2005년부터 2014년까지 우리나라 70세 이상 유방암 수술 환자 3,000여 명의 겨드랑이 림프절 수술에 따른 생존율을 분석한 결과 이같이 확인됐다고 발표했다.

이에 따르면 연구팀은 진단 당시 임상적으로 겨드랑이 림프절 전이가 의심되지 않는 환자 708명을 3대1 성향점수 매칭을 시행해 비교한 결과 겨드랑이 림프절 수술(림프절 곽청술과 감시 림프절 생검술)을 한 531명의 생존율과 하지 않은 177명의 생존율 간 통계적인 차이점이 없음을 밝혀냈다.

성향점수 매칭(Propensity Score matching)이란 비교되는 두 집단(실험집단과 통제집단)의 연구대상을 임의로 (random) 할당할 수 없는 유사실험설계(quasi-experiment design) 상황에서 인과관계를 추정하는 방법의 하나로 성향점수를 산출, 짝짓기하는 방식이다(Kim & Baek, 2016).

두 집단 간의 변수 중 처리변수(treatment variable) 이외에 종속변수에 영향을 미칠 수 있는 공변량(covariate) 들과 같거나 유사한 특성을 가지는 사례들을 짝(pair)으로 선정한 후, 각 짝에 속하는 사례들을 실험집단과 통제집단으로 나눠 할당하는 방식이다.

짝짓기를 통해 두 집단 간의 선택편향오류(selection bias) 문제를 해결함으로써 프로그램 처치 효과를 타당성 있게 추정할 수 있게 된다(Guo & Fraser, 2010).

또 겨드랑이 림프절 수술을 시행하지 않은 유방암 환자의 5년 후 사망률도 3.3%로 매우 낮다는 것을 확인했다.

과거엔 유방암이 진단된 상당수 환자의 경우 유방 부위의 수술과 동시에 겨드랑이 림프절의 상당 부분을 제거하는 '림프절 곽청술'을 시행해 왔다.

하지만 2010년 미국 종양외과 연구자학회의 'Z0011' 연구가 발표된 이후엔 겨드랑이 림프절에 1~2개의 암 전이가 발견되더라도 '림프절 곽청술'을 시행하지 않으며 작은 절개창으로 1~3개 정도의 림프절 조직검사를 통해 전이 여부를 판별하는 ‘감시 림프절 생검술’을 시행하는 것이 표준 술기 중 하나로 여겨지고 있다.

감시 림프절 생검술은 수술 전 유두 부근에 방사선 동위원소를 주사, 동위원소가 가장 많이 보인 감시림프절의 위치를 찾아 조직검사를 의뢰하게 되며 겨드랑이 부위에 작은 절개창을 내 이를 통해 대개 1~3개 정도의 림프절을 제거함과 동시에 조직검사를 통해 전이 여부를 판별한다.

그러나 '감시 림프절 생검술'도 일부 환자에게서 수술 상처 감염, 장액종이나 출혈 등의 합병증이 발생할 수 있으며 생검술을 위해선 겨드랑이 부위에 추가적인 절개가 필요하다.

차 교수는 "우리나라 전체 유방암 환자의 약 30% 정도가 70세 이상 유방암 환자이지만, 고령 환자의 유방암 수술에 따른 합병증을 낮추는 임상 연구는 거의 없다"면서 "이번 연구를 통해서 70세 이상 고령의 유방암 환자 중 임상적으로 전이가 의심되지 않는 환자에서 선별적으로 겨드랑이 '감시 림프절 생검술'을 시행하지 않아도 5년 생존율에 변화가 없다는 것이 확인됐다"며 "이 연구결과는 고령의 유방암 환자 가운데 일부 삶의 질 향상을 위해 겨드랑이 수술 자체를 생략하는 '맞춤형 수술 전략'을 마련할 수 있는 임상적 근거가 될 수 있다"고 말했다.

이 연구결과를 상세하게 다룬 논문은 '70세 이상의 임상적으로 림프절 전이가 의심되지 않는 유방암 환자에서 겨드랑이 수술이 생존에 미치는 영향(Survival benefit from axillary surgery in patients aged 70 years or older with clinically node-negative breast cancer: A population-based propensity-score matched analysis)'이라는 주제로 세계적 학술지인 '유럽 종양 외과 저널(European Journal of Surgical Oncology, 인용지수=4.037) 최신호'에 게재됐다.