돌발성 난청, '짧게는 수 시간 또는 2~3일 이내' 빠르게 청력 나빠지는 질환
3개 이상 주파수서 30dB 이상에 속하는 '감각신경성 청력손실 3일 이내' 발생했을 때 진단
김영호 교수 "돌발성 난청이라는 기본 지식과 정보 알아두는 것이 조기발견에 매우 중요
돌발성 난청이란?
돌발성 난청은 짧게는 수 시간 또는 2~3일 이내에 빠르게 청력이 나빠지는 질환으로, 대개 한쪽 귀에서 발생하며 심하면 청력을 완전히 잃을 수도 있으나 대부분 이런 병이 있는지도 모르고 있다. (사진 김영호 교수)
일반적인 난청은 심한 소음에 오래 노출된 후 발생하는 사례가 많지만, 돌발성 난청은 시끄러운 소음에 노출되지 않아도 어느 날 갑자기 청력이 나빠지는 특징이 있다.
전문적인 정의는 순음 청력검사에서 연속된 3개 이상의 주파수에서 30dB 이상에 속하는 감각신경성 청력손실이 3일 이내에 발생했을 때를 돌발성 난청으로 진단한다.
발생 시에는 대개 이명이나 현기증이 동반되는 사례가 많으며 치료하지 않은 내버려 뒀다간 청력을 완전히 상실해 보청기조차 사용하지 못할 수 있다.
이 질환은 30~50대에서 가장 많이 발생하며, 국내 발병률은 인구 10만 명 당 20~50명으로 알려져 있으나 실제 발병률은 이보다 훨씬 많을 것이라는 의학계에 보고되고 있다.
돌발성 난청 원인과 증상
돌발성 난청은 대부분 명확한 원인을 찾지 못하는 경우가 많다.
이유는 치료에 반응이나 예후가 다양해 하나의 질환이라기보다는 여러 원인에 의해 발생했거나 영향을 받았다고 보는 것이 일반적이다.
이처럼 돌발성 난청의 원인은 정확하게 알려진 바가 없으나, 청각 신경에 발생한 바이러스 감염이나 혈류의 장애가 주요 원인일 것으로 여겨지고 있다.
알려진 원인으로는 달팽이관 속 막 파열, 자가면역성 내이질환, 신경학적 질환, 청신경종양 등이 있다.
돌발성 난청은 발생 시 저음이나 고음 영역에서 부분적인 청력손실이 나타나 소리가 잘 들리지 않거나 익숙한 소리가 이상하게 들리는 난청 증상과 함께, 실제로 소리가 나지 않는 데 소리가 들린다고 느끼는 이명, 귀에 무언가 차 있는 느낌이 드는 이충만감, 어지럼증 등의 증상이 동반돼 나타날 수 있다.
돌발성 난청의 치료
돌발성 난청은 발병 후 시간이 지남에 따라 자연적으로 호전되는 사례도 있다.
이렇듯 전체 돌발성 난청의 약 1/3 정도에서 이처럼 빠른 청력 회복을 보인다.
그러나 난청의 정도가 심하거나 오랫동안 방치됐다거나 어지럼증 등의 동반증상이 오랫동안 지속했을 땐 발병 이전의 정상 상태로 회복되기 어렵다.
돌발성 난청의 치료는 고농도 스테로이드 호르몬제의 투여가 매우 중요하다.
치료과정에서 주기적인 청력검사를 시행해 청력의 변화를 계속 관찰하며, 호전되지 않을 시에는 주사를 이용해 스테로이드를 고막 내에 직접 투약하는 방법이 병용되기도 한다.
돌발성 난청은 발생 후 초기 치료과정과 최대효과를 노리는 치료전략이 성패를 좌우하게 되며, 이 시기가 지난 후엔 기대만큼의 치료 효과가 나타나지 않는다.
치료에 의한 청력의 회복 정도는 치료 시작 시기와 초기 청력 감소 수준에 따라 큰 차이를 보인다.
이는 돌발성 난청이 갑작스레 찾아와 영구적인 청력 손상을 입힐 수 있는 응급질환에 속하기 때문이다.
만약 돌발성 난청이 의심되는 증상을 느꼈다면 빠른 시간 내 병원을 찾아가 최적의 치료를 받아야 최선의 치료 효과를 기대할 수 있다.
조기발견 중요한 돌발성 난청
돌발성 난청의 치료를 위한 3대 원칙으로는 조기발견, 조기 진단, 조기 치료를 꼽을 수 있다.
이 가운데 자가 직접 해야 하는 조기발견은 효과적인 치료를 위해 가장 중요한 원칙이다.
하지만 돌발성 난청의 조기발견은 환자의 주관적 느낌에 의존해야 하는 문제가 있다.
가령 갑작스러운 이명과 난청이 동시에 발생한다든가 난청 증상은 느끼지 못해 단순한 이명으로 착각해 내버려 뒀다간 치료의 골든타임을 놓칠 수 있다.
한쪽 귀의 갑작스러운 청력 감소를 귀 먹먹함으로 착각, 상당 기간 방치되는 경우도 종종 확인된다.
특히, 증상 표현이 어려운 노인이나 어린이에게 돌발성 난청이 나타나면 조기발견이 어려울뿐더러 치료는 더욱 힘들게 될 수 있다.
이런 이유로 조기발견이 어려운 돌발성 난청의 특징으로 이미 증상이 상당 부분 진행된 후 뒤늦게 병원을 찾는 환자들이 매년 줄지 않고 있으며, 치료 시기를 놓쳐 청력의 영구적인 손상을 입게 된 환자를 볼 때 이비인후과 전문의로서 큰 안타까움과 함께 개선책의 필요성을 느낀다.
돌발성 난청은 가족력이나 개인의 과거력으로 나타나는 여타 질환들과는 달리, 예측이 불가하며 누구에게나 갑자기 발생, 돌발성 난청이라는 질환에 대한 기본적인 지식과 정보를 사전에 알아두는 것이 조기발견에 매우 중요하다.
돌발성 난청, 올바르게 대처하려면?
돌발성 난청은 언제 누구에게 나타날지 모르는 응급질환이기 때문에 예방할 수 있는 명확한 방법이 존재하지 않아 자신의 청력을 주기적으로 검사하는 것은 물론 청력 이상이나 이명, 귀 먹먹감, 어지럼증 등 이상 징후가 느껴지면 최대한 서둘러 가까운 전문병원을 찾는 것이 최선의 대처 방법이라 할 수 있다.
건강검진 시 시행하는 단순한 방식의 청력검사만으로는 자신의 청력 상태를 정확히 파악할 수 없어 이비인후과를 방문해 순음 청력검사와 어음 역치 검사 등 정밀한 검사를 주기적으로 받아볼 필요가 있다.
특히, 돌발성 난청 발생 이전부터 이미 청력이 좋지 않은 사람은 돌발성 난청이 나타나도 청력 감소를 자각하기 어려워, 이때는 반드시 청력검사를 포함한 정기적인 검진이 필요하다.
돌발성 난청의 발병위험이 큰 40~50대 중년 이상에 속해도 주파수별 자신의 청력을 미리 확인, 수치를 사진으로 저장해두는 것이 돌발성 난청 발생 시 즉각 대처하는 데 큰 도움이 될 것으로 생각한다.
기사최종편집일: 2024-04-26 22:33:08
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