보건타임즈 : 할머니, 자신감 부족 건강수준 악화 요인

할머니들의 건강수준이 자신감부족으로 할아버지보다 더 낮다는 연구결과가 나왔다.

분당서울대병원 재활의학과 임재영 교수는 2007년 7월부터 2008년 3월까지성남시 거주 65세 이상의 남녀 노인 538명(남 248명/여 290)을 대상으로 한국 노인의 체력과 신체활동 수준이 건강 관련 삶의 질에 미치는 영향을 조사한 결과 여성노인이 남성노인에 비해 삶의 질이 더 떨어지는 것으로 나타났다고 밝혔다.

또 여성노인이 더 오래 생존하지만 남성노인에 비해 더 많은 통증을 호소하며 건강수준도 떨어지는 것으로 나타났다.

즉 80세 이전의 여성노인은 근력을 제외하고 균형기능, 유연성, 일상생활의 독립성 등에 대한 조사결과 남성노인과 별 차이가 없이 대등한 것으로 나타났지만 실제 건강과 관련한 삶의 질은 더 저하된 것으로 느끼고 있는 것으로 확인됐다.

이에 임 교수는 “연령증가에 따라 여성노인이 남성노인에 비해 활동에 대한 자신감 부족과 근골격계 통증을 더 호소하는 것이 주요인이다.”고 분석했다.

구체적인 연구결과를 살펴보면 균형기능과 신체활동 능력은 80세 이전까지 남녀 차이가 적었지만 연령증가에 따라 그 차이도 증가했다.

활동에 대한 자신감은 65세 이후부터 줄곧 여성노인이 남성노인에 비해 떨어진 것으로 나타났지만 실제 객관적인 균형 기능은 80세 이전까지는 남녀간 뚜렷한 차이가 없었다.

또 여성노인에서 통증으로 인한 장애가 남성 노인에 비해 더 심했으며, 일상생활의 독립성도 80대 이후부터 장애 정도가 심해지는 양상을 보였다.

이와 함께 여성노인에서 근골격계 질환이 더 많았으며, 그로 인한 통증을 더 많이 호소했다. 또 근력이 남성노인에 비해 2배 정도 떨어졌으며, 이로 인한 낙상 경험도 여성 노인이 2배 정도 더 높은 것으로 나타났다.

낙상에 대한 염려도 여성노인이 더 높은 점 등 다양한 원인에 의해 여성노인이 건강관련 삶의 질이 더 떨어지는 것으로 조사됐다.

임재영 교수는 “여성노인이 남성노인에 비해 수명은 더 길지만 건강수준이나 통증 호소 정도는 더 떨어지는 것으로 나타났다.” 며 “노인의 건강관리 및 장애 최소화를 위한 정책이나 프로그램 개발에 있어 여성노인들의 신체 활동에 대한 자신감 증진과 통증 감소를 위한 노력이 더 강조돼야 한다.” 고 말했다.

임 교수는 이번 연구결과로 지난 1일 대구인터불고호텔에서 개최된 대한노인병학회 춘계학술대회에서 연구상을 수상했다.