보건타임즈 : '목소리' 활용 디지털 헬스 기술로 후두암 판별

'김현범, 임선, 주영훈 교수팀-이승철 교수 팀' 공동연구
인공 지능 활용 '후두암 발병 유무 진단 가능성' 확인
논문, 학술지 'Journal of Clinical Medicine'에 발표

[보건타임즈] 목소리만으로 후두암 여부를 선별할 수 있게 됐다.

가톨릭의대 김현범, 임선, 주영훈 교수팀과 포항공대 전주형 학생, 이승철 교수 연구진은 AI를 활용한 음성 기반 후두암 진단을 다룬 논문 'Convolutional Neural Network Classifies Pathological Voice Change in Laryngeal Cancer with High Accuracy'를 학술지 'Journal of Clinical Medicine'에 발표하며 목소리를 활용한 디지털 헬스 기술에 대한 가능성을 시사했다.

연구팀은 자동 음성 신호 분석이 후두암 환자와 건강한 피험자를 구별할 수 있는지 확인하기 위해 음성 분석을 위한 프로그램으로 특징을 추출해 정확성, 감도, 특이성 측면에서 평가했다.
이 결과 AI가 음성 분석을 통해 건강한 사람과 후두암에 걸린 환자를 구별할 수 있는 것으로 나타났다.

이 연구는 의료분야에서 기존 인공 지능 연구가 영상 자료 판독에 치중돼 있었다면, 음성 신호 기반으로 인공 지능을 처음 활용했다는 점에서 학계에서 주목할 만한 연구로 평가되고 있다.

후두암은 두경부(머리와 목)에서 중요 기관 중 하나인 후두에 발생하는 악성 종양으로, 우리나라에서 매년 새로 발생하는 전체 암의 1.1%를 차지하며 전체 두경부암 환자의 약 1/3에 속하는 암이다.

해마다 발병률이 증가하지만 조기 진단이 어려워 증상이 나타난 말기에 발견, 치료가 지연되는 사례가 많다.
이 질환은 조기 진단이 치료의 관건이며 음성 변화가 후두암의 초기 징후 중 하나다.
이를 착안한 연구진이 AI로 음성 변화에 대한 후두암 발병 유무를 판별할 수 있는지를 연구한 것이다.

이 연구에 참여한 연구진들은 "사람의 청력으로는 단시간 안에 인지하기 어려운 음성 변화를 인공 지능(AI)을 활용, 후두암 발병 유무 진단 가능성을 이번 연구를 통해 확인했다"며, "코로나 19사태로 불필요한 접촉이 꺼려짐에 따라 이 연구와 같은 음성신호에 기반한 디지털 헬스 기술의 필요성이 더욱 부각될 것으로 예상된다"고 밝혔다.