“모든 사물이 양면성을 갖고 있는 듯, 우리 뇌도 부정적인 측면과 긍정적인 측면의 두 얼굴을 가지고 있다. 집중과 산만, 합리화와 의심, 기억과 망각, 거짓과 긍정, 이성과 감정, 열정과 냉정, 중독과 몰입, 뇌 질환과 창조성 간의 긴장과 대립이 그것이다.
이 둘중 뇌의 부정적 측면은 언제나 우리 삶에 나쁘게만 작용할까? 우리에게 도움이 안 될 것 같고, 쓸모없다고 여겨지는, 그래서 잘 사용하지 않으려 하는 부정적인 뇌 기능들, 즉 ‘나쁜 뇌‘에 주목했다.
우리가 실수하고, 산만하고, 합리화하고, 왜곡하고, 망각하고, 냉정하고, 중독되기 쉬운 이유를 알려주며, 그런 ‘나쁜 뇌’ 이면에 숨어 있는 긍정성과 창조성을 일깨우고 싶었다.”
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서울아산병원 신경과 강동화 교수
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촉망받는 뇌의학자로 주목받고 있는 서울아산병원 신경과 강동화 교수가 뇌의 부정성조차 긍정적으로 활용하는 지혜를 담은 나쁜 뇌를 써라(위즈덤하우스)를 내놨다.
신경과의사로서 수많은 뇌졸중 환자를 만나온 그가 삶을 한순간에 뒤바꿔 놓은 심각한 장애에도 불구하고 우울증을 앓기는커녕 질병 이후 오히려 더 행복해졌다고 말하는 ‘행복한 뇌졸중 환자’들에게 호기심을 가졌다.
‘건강을 잃으면 모든 것을 잃는 것과 같다고 했다. 우리가 알고 있는 것들, 믿어 의심치 않는 것들이 과연 옳은 것일까? 그게 진실의 전부일까?’ 인간의 마음과 뇌를 공부하던 저자에게 이런 의문이 그에게 끊임없이 다가왔다.
마침내 강 교수는 ‘어떤 병도 저주스럽지만은 않다. 그리고 나쁜 뇌는 삶의 균형을 위해 꼭 필요한 뇌다.’라는 뜻밖의 결론에 도달했다.
나쁜 뇌를 써라는 이처럼 우리가 부정적으로 여겨 버려두다시피 한 뇌 기능들을 환기시켜주며, 어느 한쪽은 항상 옳고 다른 한쪽은 항상 그르다고 판단하는 편파적이고 이분법적인 생각과 태도에서 벗어나 두 얼굴의 뇌가 만들어가는 역설의 하모니, 그 균형의 지혜를 배워야 한다고 가르친다.
이 책은 지난 12년간 뇌 연구에 몰두해오며 SCI 국제학술지에 92편이나 되는 논문을 발표한 촉망받는 뇌 의학자가 독자들에게 들려주는 흥미로운 뇌 이야기다.
강 교수는 진료실에서 직접 만난 뇌 질환자(혹은 뇌 손상자)들의 놀라운 행동을 비롯해, 여러 해외 논문에 소개된 믿지 못할 희귀한 사례들, 뇌 과학 역사에 획을 그은 여러 실험들, 뇌 질환을 앓았던 유명 화가들의 삶과 그림에 숨겨진 비화 등을 다채롭게 담아 독자를 순식간에 신비로운 뇌 이야기 속으로 이끈다.
뿐만 아니라 많은 논문을 쓰는 동안 자연스럽게 축적된 뇌 과학 지식과 풍부한 인문학적 소양, 그리고 대중들에게 선보이는 첫 책이라고는 믿기 힘든 유려한 문장력으로 뇌 초보자들이 쉽고 재미있게 우리 뇌가 어떻게 생겼고, 또 어떻게 작동하는지를 뇌 초보자들의 이해와 실생활에 활용할 수 있도록 돕는다.
강 교수는 이 책에서 창의력을 높이기 위해 우뇌와 전두엽의 기능만 강조하는 기존 두뇌계발서들의 주장에 이의를 제기하며, 창조성은 우리 뇌의 앞쪽, 옆쪽, 뒤쪽, 안쪽 모두에서 나온다고 지적한다.
그는 창조적인 행위를 계획-감독-실행하는 전두엽. 외부자극을 받아들이는 측두엽, 두정엽, 후두엽. 새로움을 추구하고 목표지향적이며 창의적인 행동의 동기를 부여하는 변연계. 이 모두가 창조성에 관여한다고 강조하며, 창조적 과정은 뇌의 이곳저곳이 시기적절하게 활동하고 휴식하는 교향곡과 같다고 전한다.
저자 강 교수는 서울대학교 의과대학을 졸업한 뒤 같은 대학원에서 의학박사 학위를 받았다.
그는 서울대병원 신경과에서 전공의, 전임의 과정을 마치고, 미국 국립보건연구원(NIH)에서 박사후과정을 거쳐 현재 서울아산병원 울산의대 신경과 부교수로 재직 중이다.
하버드의대 매사추세츠 종합병원 뇌영상연구소에서 교환교수를 지낸 바 있다.
지난 10여 년간 자기공명영상(MRI)을 이용한 뇌졸중의 진단과 치료연구에 몰두하여 SCI 국제학술지에 92편, 국내학술지에 29편의 논문을 발표했다. 향설학술상(2006년), 한국보건산업진흥원장상(2009년), 미국뇌졸중학회로부터 ‘뇌졸중 응급치료부문’ 최우수상(2011년) 등을 수상했다. 철학과 뇌 과학으로 의식을 해석한 서늘한 광채를 번역 출간했다.
<강동화 지음 / 352쪽 / 위즈덤하우스 / 가격 15,000원>
기사최종편집일: 2024-04-26 22:33:08
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