[보건타임즈] 농심 창업주 율촌(栗村) 신춘호 회장(사진)이 영면에 들었다.
1930년 12월 1일 울산에서 출생, 2021년 3월 27일 별세했다.
고 신 회장은 향년 92세다.
신 회장은 1965년 창업한 후 신라면과 짜파게티, 새우깡 등 국민의 사랑을 받는 제품을 개발했다.
특히 신 회장의 역작, 신라면은 전 세계 100여 개국에 수출돼 한국 식품의 외교관으로 인정받고 있다.
▶ 사망일시= 2021년 3월 27일 새벽 3시 38분(향년 92세)
▶ 장례식장= 서울대병원 장례식장 1호실
▶ 발 인= 2021년 3월 30일 오전 5시
▶ 장 지= 경남 밀양 선영
▶ 연락처= 02-2072-2091
한국의 매운맛으로 세계 울린 '라면 거인, 신춘호'
故 신 회장 "스스로 라면쟁이, 스낵쟁이"라 부르며 직원들에게 장인정신 주문
율촌 신 회장은 1930년 12월 울산광역시 울주군 삼동면에서 부친 신진수 공과 모친 김필순 여사의 5남 5녀 중 셋째 아들로 태어났다.
부친은 1954년 김낙양 여사와 결혼, 신현주(농심기획 부회장), 신동원(㈜농심 부회장), 신동윤(율촌화학 부회장), 신동익(메가마트 부회장), 신윤경(아모레퍼시픽 서경배 회장 부인) 3남 2녀를 뒀다.
1958년 대학 졸업 후 일본에서 성공한 故 신격호 회장을 도와 제과 사업을 시작했으나 1963년부터 독자 사업을 모색했다.
신춘호 회장은 당시 산업화와 도시화가 진전되던 일본에서 쉽고 빠르게 조리할 수 있는 라면이 큰 인기를 끌고 있다는 점에 주목했다.
당시 신 회장은 "한국에서 라면은 간편식 일본과는 다른 주식(主食)이어야 한다"며 "값이 싸면서 우리 입맛에 맞고 영양도 충분한 대용식이어야 먹는 문제 해결에 큰 몫을 할 수 있을 것”"이라고 생각했다.
이러한 신 회장의 브랜드 철학은 확고했다.
반드시 우리 손으로 직접 개발해야 하며, 제품의 이름은 특성이 잘 드러날 수 있도록 명쾌해야 하는 것은 물론 한국적인 맛이어야 한다는 것이다.
고인은 스스로 자신을 라면쟁이, 스낵쟁이라 부르며 직원들에게 장인정신을 주문하곤 했다.
신 회장은 회사 설립부터 연구개발 부서를 따로 뒀다.
당시 라면 산업이 궤도에 오르기 시작한 일본의 기술을 도입하면 제품 개발이 수월하겠지만, 농심만의 특징을 담아낸다거나 나아가 한국인의 입맛에 맞는 제품을 만들 수 없다고 여겼다.
안성공장 설립 때 그의 고집은 여실히 드러났다.
신춘호 회장은 국물맛에 혁신적인 변화를 이뤄내기 위해 선진국 이 분야의 제조설비를 검토하되, 한국적인 맛을 구현할 수 있도록 턴키 방식의 일괄 도입에 반대했다.
이유는 선진 설비지만 서양인에게 적합하도록 개발된 것이기 때문이라는 것이다.
즉 농심이 축적해 온 노하우가 잘 구현될 수 있는 최적의 조합을 주문한 것이다.
신 회장은 브랜드 전문가로도 이름 높다.
유기그릇으로 유명한 지역명에 제사상에 오르는 '탕'을 합성한 안성탕면이나 짜장면과 스파게티를 조합한 짜파게티, 어린 딸의 발음에서 영감을 얻은 새우깡 등 농심의 역대 히트작품엔 신 회장의 천재성이 반영돼 있다는 게 업계의 평가다.
업계에선 그의 대표작으로 역시 신라면을 꼽는다.
지금은 익숙하지만, 출시 당시에는 파격적인 이름이었다.
브랜드는 대부분 회사명이 중심됐던 데다 한자를 상품명으로 쓴 전례가 없었서다.
하지만 신 회장은 '발음이 편해 소비자가 쉽게 주목할 수 있으면서 제품 속성을 명확히 전달할 수 있는 네이밍이 중요하다'며 임원들을 설득했다는 일화는 라면과 스낵업계로 널리 퍼져 너무나 유명하다.
이렇게 만들어진 신라면은 1991년부터 국내시장을 석권하는 국민 라면으로 올랐으며 세계시장을 공략하는 첨병 역할을 수행하게 된다.
신 회장은 해외 진출 초기부터 신라면의 세계화를 꿈꿨다.
이 전략은 '한국 시장에서 파는 신라면을 그대로 해외에 가져간다'라는 것이다.
한국의 맛으로 세계인의 입맛을 충분히 만족시킬 수 있을 것으로 본 것이다.
여기에 고급의 이미지도 필요하다고 했다.
한국을 대표하는 제품이지만, 대한민국의 이미지에 영향을 줄 수 있다고 판단한 것이다.
이와 함께 품질에 대한 자신감도 있었다.
실제로 신라면은 미국 시장에서 일본 라면보다 대부분 3~4배 비싸다.
월마트 등 미국 주요유통채널에선 물론, 주요 정부시설에 라면 최초로 입점이 돼 판매되고 있다. 중국에서도 한국 특유의 얼큰한 맛으로 소비자들의 입맛을 사로잡고 있다.
신 회장은, 2018년 중국의 인민일보가 신라면을 '중국인이 사랑하는 한국 명품', 그리고 지난해 미국 뉴욕타임즈(The New York Times)가 '신라면블랙'을 세계 최고의 라면 1위에 각각 선정했을 당시 누구보다 환하게 웃었다고 전해진다.
신 회장은 한국인에게 익숙한 맛을 라면과 스낵으로 만들어냈다.
신 회장의 라면은 배고픔을 덜어주는 음식에서 개인의 기호가 반영된 간편식으로 진화했다. 라면은 우리 국민의 삶과 깊숙하게 연결되며 희로애락을 함께 했다.
신 회장의 농심은 끊임없는 도전의 역사로 한국을 넘어 세계시장에서 활약 범위를 더욱더 넓혀 이어가는 중이다.
故 신춘호 회장의 어록(농심 제공)
▶ 1965년 창업당시 라면시장에 진출하며…
"한국에서의 라면은 간편식인 일본과는 다른 주식이어야 하며 따라서 값이 싸면서 우리 입맛에 맞고 영양도 충분한 대용식이어야 한다. 이런 제품이라면 우리의 먹는 문제 해결에 큰 몫을 할 수 있을 것이며, 범국가적인 혼분식 장려운동도 있으니 사업전망도 밝다"
▶ 창업 초기 우리 손으로 라면을 만들자며…
"스스로 서야 멀리 갈 수 있다. 한국인에게 사랑받는 라면은 우리 손으로 만들어야 한다"
신춘호 회장은 회사 설립부터 연구개발 부서를 따로 두었다. 평소 "다른 것은 몰라도 연구개발 역량 경쟁에서 절대 뒤지지 말라"고 했다. 1971년 새우깡 개발 당시도 "맨땅에서 시작하자니 우리 기술진이 힘들겠지만, 우리 손으로 개발한 기술은 고스란히 우리의 지적재산으로 남을 것"이라고 했다. 새우깡은 4.5톤 트럭 80여 대 물량의 밀가루를 사용하면서 개발해 냈다.
▶ 1986년 신라면을 출시하며…
"저의 성(姓)을 이용해 라면을 팔아보자는 게 아닙니다. 매우니까 간결하게 '매울 辛'으로 하자는 것입니다"
신춘호회장이 브랜드의 중요성에 눈을 뜬 것은 1970년 '짜장면'의 실패에서였다. 유명 조리장을 초빙해 요리법을 배우고 7개월간의 개발 기간을 거쳐 내놓은 국내 최초 짜장라면 '짜장면'은 출시 초기 소위 대박이 났다. 하지만 비슷한 이름으로 급조된 미투제품의 낮은 품질에 불만을 느낀 소비자들은 짜장라면 전체를 외면하기 시작했고 결국 농심의 짜장면도 사라지게 됐다. 당시 신 회장은 "제품의 품질도 중요하지만 모방할 수 없는 브랜드로 확실한 차별화 전략이 중요하다"고 깨닫는다.
유기그릇으로 유명한 지역명에 제사상에 오르는 '탕'을 합성한 안성탕면이나 짜장면과 스파게티를 조합한 짜파게티, 어린 딸의 발음에서 영감을 얻은 새우깡 등 농심의 역대 히트작품에는 신춘호회장의 천재성이 반영되어 있다.
신춘호회장의 마지막 작품은 옥수수깡이다. 신 회장은 "원재료를 강조한 새우깡이나, 감자깡, 고구마깡 등이 있고, 이 제품도 다르지 않으니 옥수수깡이 좋겠다"고 했다. 옥수수깡은 2020년 10월 출시됐고, 품절대란을 일으킬 만큼 화제가 됐었다.
▶ 1990년대 해외 수출 본격화에 앞서…
"농심 브랜드를 그대로 해외에 가져간다. 얼큰한 맛을 순화시키지도 말고 포장디자인도 바꾸지 말자. 최고의 품질인 만큼 프리미엄의 이미지를 확보하자. 한국의 맛을 온전히 세계에 전하는 것이다"
농심이 라면을 처음 수출한 것은 창업 6년만인 1971년부터다. 지금은 세계 100여개국에 농심이 만든 라면을 공급하고 있다. 유럽의 최고봉에서 남미의 최남단까지다. 농심은 지난해 사상 최대인 9억 9천만불의 해외 매출을 기록했다.
▶ 2010년 조회사에서…
"식품도 명품만 팔리는 시대다. 까다로운 소비자들을 만족시킬 수 있는 제품을 만들어야 한다"
농심은 2011년 프리미엄라면 신라면블랙을 출시했다. 신라면블랙은 출시 초기 규제와 생산중단의 역경을 딛고, 지난해 뉴욕타임즈가 꼽은 '세계 최고의 라면 1위'에 올랐다.
"돌이켜보면 시작부터 참 어렵게 꾸려왔다. 밀가루 반죽과 씨름하고 한여름 가마솥 옆에서 비지땀을 흘렸다. 내 손으로 만들고 이름까지 지었으니 농심의 라면과 스낵은 다 내 자식같다.
배가 고파 고통받던 시절, 내가 하는 라면사업이 국가적인 과제 해결에 미력이나마 보탰다는 자부심을 가져본다. 산업화 과정의 대열에서 우리 농심도 정말 숨가쁘게 달려왔다. 이제는 세계시장을 무대로 우리의 발걸음을 다그치고 있다.
우리의 농심가족들이 나는 정말 자랑스럽다. 쌓아온 소중한 경험과 힘을, 자부심을 가지고 당당하게, 순수하고 정직한 농부의 마음으로, 식품에 대한 사명감을 가슴에 새기면서 세계로 나아가자" (고 신춘호 회장 저서 '철학을 가진 쟁이는 행복하다'중 발췌)
농심 '故 신춘호 회장' 마지막 당부의 말은?
'품질 제일과 글로벌 경쟁력' 평소 강조하던 대로 업무지시
"거짓 없는 최고의 품질로 세계 속의 농심을 키워라"
지난 27일 영면에 든 故 신춘호 회장이 유족에게는 '가족 간 우애하라', 임직원에게는 '거짓 없는 최고의 품질로 세계 속의 농심을 키워라'라는 당부의 말을 남긴 것으로 전해졌다.
농심에 따르면 평소 '품질 제일과 글로벌 시장에서 경쟁력'을 강조해온 신 회장은 마지막 업무지시로 50여 년간 강조해온 품질의 중요성을 다시 한번 되짚으면서, 그저 물건 파는 것에 그쳐선 안 되며 체계적인 전략하에 세계 시장 공략에 속도를 내야 한다고 말했다.
신 회장은 '스스로 서야 멀리 갈 수 있다'라는 철학 아래 창립 초기부터 연구소를 설립, 독자적인 기술로 제품을 개발해 왔다.
특히, 많은 시간과 돈을 투자하더라도 제대로 된 제품을 만들 것을 강조해왔다.
농심은 이렇게 쌓아온 품질 기술력을 바탕으로 시장의 트렌드를 선도하는 신제품을 선보였으며, 식품의 맛과 품질을 업그레이드해 한국의 식문화를 발전시켜왔다.
또 신 회장은 세계 시장에서 경쟁력을 갖추며 미래를 준비해 나가야 한다고 강조했다.
특히, 신축한 미국 제2공장과 중국 청도 신공장 설립을 안정적으로 마무리해 현재 가동을 시작했으며 성장의 발판으로 삼아 글로벌 식품기업으로 발돋움해야 한다며 무엇보다 회사와 제품에 대한 자부심을 갖고 세계 시장으로 뻗어 나아갈 것을 주문했다는 게 농심 관계자의 전언이다.
이 관계자는 "신 회장이 최근까지 신제품 출시 등 주요 경영 사안을 꼼꼼히 챙기실 만큼 회사에 대한 애착이 크셨다”며 “마지막까지 회사의 미래에 대한 당부를 남기셨다"고 전했다.
한편, 신 회장은 별세하기 전 서울대 병원에 10억 원을 기부했다.
고인은 오랫동안 치료해온 의료진과 병원 측에 감사의 마음을 표현한 것이다.
기사최종편집일: 2024-04-26 22:33:08
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