[보건타임즈] ㈜툴젠(대표 이병화, KONEX 199800)은 엑소좀(Exosome) 생산성 향상을 위한 유전자 교정기술 연구개발을 위해 호주의 엑소좀 기반 치료제 개발회사인 ‘VivaZome Therapeutics Pty Ltd’와 기존보다 확장된 두번째 공동연구개발 계약을 체결했다고 밝혔다.
엑소좀은 핵산, 지질, 단백질 운반물질 등 약 2만 개의 생체분자가 들어있는 작은 크기(30–150nm)의 미세소포체이다. 현재 엑소좀은 세포간 신호 전달을 목적으로 분비되는 것으로 이해되고 있으며, 세포 밖으로 나와 다른 세포와 융합한다.
이런 메커니즘 통해 한 세포에서 다른 세포로 생체 분자를 옮기기 때문에 최근 엑소좀 기반 치료제 개발에 대한 관심이 높다. 툴젠과 VivaZome은 유전자교정 기술을 적용해 치료제 개발에 용이한 엑소좀 생산세포를 개발한다.
툴젠과 VivaZome은 지난해 7월 19일 공동연구개발을 체결한 바 있다. 기존 공동연구를 통해 양사는 엑소좀을 생산하는 세포에서 유전자교정을 적용하였고, 유전자교정이 이루어진 생산 세포에서 생산된 엑소좀에 대한 특징을 검증했다.
이번 공동연구에서는 유전자교정 기술을 이용하여 엑소좀의 구성을 변화시키는 것을 목표로 한다. 이를 바탕으로 VivaZome의 생산 공정에 적합한 엑소좀을 형성하는 생산 세포를 만들고 이를 검증할 계획이다.
또, 해당 연구개발에 필요한 비용은 VivaZome이 부담할 예정이며, 공동연구개발을 통해 발생하는 지적재산권(IP)은 함께 공유한다고 밝혔다.
VivaZome은 엑소좀 기반 치료법을 기반으로 중증하지허혈(CLI; critical limb ischemia) 등 난치 질병 치료제 개발에 중점을 둔 호주의 바이오텍이다.
중증하지허혈(CLI; critical limb ischemia)은 허벅지, 종아리, 발 등 하지 부분에 하지혈관의 협착, 폐색 또는 폐쇄로 인한 혈류의 감소로 발병하는 말초동맥질환의 심각한 단계를 지칭하며, 심한 허혈성 통증 유발, 조직의 괴사 등을 일으키는 질병으로 치료가 지연될 시 주요 사지를 절단하는 상황을 초래하기도 한다.
또, 전세계적으로 약 4백만명의 환자가 있으며 미국에서만 약 10억 달러(한화 약 12조원) 이상의 치료비용이 발생할 것으로 예상되는 중증질환으로 현재까지 혈관성형술, 동맥우회술과 같은 수술적 치료를 제외하고는 치료제가 없는 것으로 알려져 있다.
VivaZome의 CEO Dr. David Haylock(데이빗 헤이록)은 줄기세포 생산용 Bioreactor기술 전문가로서 과거 호주의 CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation: 호주 연방과학연구기구)의 그룹리더로 툴젠 치료제사업부 개발부문장 이재영 박사가 호주에서 연구를 할 때부터 서로 인연이 있었다.
그 후 Dr. David Haylock이 VivaZome을 2017년 설립했으며, 이재영 박사를 통해 툴젠의 유전자교정 기술을 알게되어 VivaZome의 엑소좀 기능성 향상을 목표로 2019년 7월부터 툴젠과 공동연구를 진행하고 있다.
VivaZome의 CEO인 Dr David Haylock은 “지금까지의 공동연구를 통해 유전자교정 기술의 가능성을 확인했으며, 다음 단계를 통해서 VivaZome의 엑소좀 생산 및 개발에 직접적으로 도움이 되는 결과를 만들어 낼 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
툴젠의 이재영 치료제사업부 개발부문장은 “이번 공동 연구는 엑소좀이라는 새로운 형태의 치료제 분야에서 엑소좀 생산 세포 유전자교정을 통해 생산공정 향상 및 새로운 기능을 부여하려는 목표를 가지고 있다.”며, “이를 성공적으로 수행하면 생산공정을 넘어 치료기술로서의 엑소좀에 필요한 다양한 특성을 향상시키는 노력을 해볼 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
툴젠의 이병화 대표는 “VivaZome과 공동연구를 다음 단계로 확장할 수 있는 기회가 만들어져 기쁘게 생각한다”며 “툴젠의 유전자교정 기술이 VivaZome의 엑소좀 기반 치료제가 상용화 되는 과정에서 기여할 수 있도록 긴밀히 협력하겠다”고 밝혔다.
툴젠은 크리스퍼 유전자가위 원천특허를 바탕으로 인간 치료제 및 동/식물 개발, 육종 분야 등에서 연구와 사업을 진행하는 바이오 벤처기업이다.
크리스퍼 유전자가위는 유전자교정 기술의 핵심 도구로 세포 내 특정 유전정보를 선택적으로 교정할 수 있기 때문에 생명 과학 분야에서 폭넓게 활용되고 있다. 툴젠의 크리스퍼 유전자가위 원천특허는 2016년 한국 등록 및 호주 승인을 비롯해 2018년 유럽 및 싱가폴, 2019년 중국과 일본에서 등록됐으며, 몬산토 등 세계적인 기업들에 라이센싱 되어 그 경쟁력이 확인된 바 있다.
기사최종편집일: 2024-04-29 09:54:48
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