보건타임즈 : 소리 없이 찾아오는 불청객‘골다공증’

78세 김 모 할머니는 이유를 알 수 없는 허리 통증을 참다못해 병원을 찾았다. 최근 몇 달간 허리가 굽고 거동이 불편해 집밖에 거의 나가지 않았고 딱히 어딘가에 부딪힌 일도 없는데 진단명은 척추압박골절. 5년 전 진단받은 심한 골다공증을 별다른 증상이 없다는 이유로 치료하지 않고 방치해둔 결과였다. 이처럼 골다공증은 특별한 증상 없이 언제 찾아왔는지 알 수 없을 뿐 아니라 그 자체로는 별다른 위험성이 없어 무시하기 쉽지만 골절 등의 합병증으로 인해 생명마저 위협할 수 있다.

⧫노인 50% 척추압박골절…2/3는 몰라

골절은 주로 척추, 대퇴부, 손목뼈 등에 발생한다. 65세 이상 성인의 50%가 척추압박골절을 경험하지만 이중 2/3는 모른 채 살아간다.

하지만 대퇴부에 골절이 생기는 경우는 매우 치명적이어서 대퇴부 골절과 연관된 합병증으로 인한 사망률은 정상인에 비해 남성은 31%, 여성은 17%가량 증가한다. 이는 골절이 주로 노인에서 일어나고, 치료를 위한 수술 자체가 워낙 대수술이기 때문이다.

그렇지만 아무리 뼈가 속으로 망가져도 본인은 전혀 느낄 수 없기 때문에 골절이나 척추압박 등의 심각한 증상까지 발전해서 발견되는 경우가 많다.

⧫10명중 9명은 폐경기 여성

골다공증을 앓는 사람의 90%는 폐경기 여성이다. 여성은 일반적으로 남자보다 작고, 가느다란 체격을 가지고 있기 때문에 그 자체가 주 위험요인이 된다. 더불어 폐경기가 되면, 칼슘 흡수를 증가시키고 뼈에서 칼슘이 떨어지는 것을 방지하는 에스트로겐이란 호르몬이 갑자기 감소한다.

노인이 되면서 활동력의 감소, 영양섭취 부족, 여러 종류의 효소와 호르몬 작용의 감소로 인한 전반적인 대사작용의 저하에 의해서도 뼈의 손실이 일어난다. 이외에도 칼슘섭취가 부족한 사람, 운동량이 적은 사람, 가족 중 골다공증 환자가 있는 경우, 흡연, 과음, 커피를 많이 마시는 사람, 호르몬 관련 질환에 걸린 경우 등에서 발생하기 쉽다.

치료에는 칼슘, 여성호르몬제, 비타민 D, 칼시토닌 등 기타 약제 처방과 적절한 운동 등 생활 요법이 포함되며 개인에 따라 치료방법이 달라진다. 그러나 치료를 한다고 없어진 뼈가 다시 원상태로 회복되는 것은 아니다.

따라서 폐경 전후거나 원래 뼈가 가늘고 마른 체격, 평소 운동을 잘하지 않는 사람, 질병 등으로 오래 누워있던 사람, 부모가 골다공증이 있는 사람, 갑상선 질환을 앓은 사람, 난소제거수술을 받은 여성 등은 골다공증에 걸릴 위험인자를 많이 가지고 있기 때문에 반드시 검사를 받아봐야 한다.

⧫ 예방위해 올바른 생활습관 가져야

골다공증을 예방하는 최선의 방법은 골절이 오기 전에 자신의 뼈가 얼마나 약한지 미리 발견하고 예방하는 것이다.

발견을 위한 가장 간편한 방법은 단순 방사선사진이지만 골 음영의 감소를 파악하려면 적어도 25~30%이상의 골량 소실이 있어야하므로, 보다 안전하고 통증 없이 측정할 수 있는 정량적 골밀도(BMD) 측정법이 주로 이용된다.

예방을 위해서는 성장기에 뼈를 최대한 튼튼하게 하고, 그 이후 뼈가 약화되는 것을 최소화하며, 골다공증 위험인자를 조기에 제거해야 한다. 요즘 젊은 여성들 사이에서의 과도한 다이어트는 폐경기 이후의 골다공증으로의 진행이 예상된다.

따라서 이를 예방하기 위해서는 우선 청소년기의 건강이 무엇보다 중요하다는 것을 인식해야 한다.

<이병원 교수가 제안하는 골다공증 예방 생활습관>

1.골다공증의 가장 이상적 예방 방법은 청소년 시기에 충분한 칼슘 섭취와 운동 그리고 올바른 자세유지 등이다.

2.충분한 칼슘을 섭취해야 칼슘의 부족에 의한 골 소실을 방지할 수 있다. 모든 영양소가 골고루 포함된 음식 섭취가 무엇보다 중요하다.

3.항상 가슴을 펴고 반듯하게 의자에 앉는 올바른 자세를 가져야한다.

4.규칙적인 운동과 체중이 실리는 운동을 하는 것이 좋다.

5.흡연자의 골량은 비흡연자보다 낮고 일반적으로 흡연을 하는 여성의 경우 여성호르몬의 농도가 낮아져, 일찍 폐경되기 때문에 금연해야 한다.