지난 연말 보건복지부와 중앙암등록본부가 발표한 ‘국가암등록통계’에 따르면 2008년 한 해 동안 암 진단을 받은 신규 환자는 소도시 인구 수에 가까운 17만 8,000여 명에 달한다고 한다.1 이전까지 암은 치료가 까다롭고 완치가 어려운 질환으로 인식돼 ‘암은 곧 사망선고’로 여길 정도로 공포의 대상이었지만, 최근 치료법의 진화 및 의료 기술 혁신으로 생존율뿐만 아니라 완치율까지 크게 향상돼 ‘여러 질병 중 하나’로 자리잡아 가고 있다는 것이 그 중 희소식이다.
암 치료율이 증가한 이면에는 의학 기술의 혁신과 더불어 발전한 치료기술의 기여가 크다. 최근에는 절개, 통증, 출혈이 없는 이른바 ‘3無 수술’이 미래의 암 치료법으로 소개되고 있는 데, 바로 방사선 치료이다. 특히 방사선 치료는 외과적인 수술이 불가능한 암까지도 치료가 가능해 주목 받고 있다.
특히 방사선 치료 중 최첨단 로봇 기술과 영상유도 등 진일보한 기술로 무장한 사이버나이프는 종양의 위치, 형태와 상관없이 신체 내 모든 부위의 종양을 비침습적인 방법으로 치료하도록 고안된 세계 최초이자 유일한 로봇 방사선수술 시스템이다. 기존 방사선 치료로 가능한 암 질환뿐 아니라, 암이 발생한 부위, 환자의 나이 등으로 인해 기존 치료법으로는 치료가 어렵거나 불가능한 질환까지 사이버나이프를 통한 시술이 가능해져 암 환자들에게 새로운 희망을 제시하고 있다.
이처럼 사이버나이프는 수술이 불가능하거나 외과적으로 시술하기 복잡한 종양을 가진 경우, 또는 수술이 아닌 다른 방법을 찾는 환자들에게 절개, 출혈, 통증이 없는 ‘3無’의 비외과적 치료법을 제공한다. 또한 전립선, 폐, 뇌, 척추, 간, 췌장, 신장 등 신체 모든 부위의 광범위한 암성 종양과 비암성 종양 모두에 절개 없는 비침습 치료법을 제공하여 환자의 치료 편의를 높이고 있다.
또한 사이버나이프는 치료 후 재발한 암의 치료에도 효과적인 것으로 나타났다. 원발 병소에 대한 치료 후 간 및 폐 전이, 임파선 전이, 척추전이, 간문맥 전이, 방사선 치료 후 재발한 암 등에서 좋은 치료 효과를 보이고 있다.
한편, 사이버나이프는 암 부위의 형태와 크기 등을 정밀하게 분석해 치료하므로 주병 정상조직 소상 및 후유증을 최소화 할 수 있다. 병변의 움직임과 환자가 숨을 쉴 때 움직이는 체외 움직임까지 고려해 실시간으로 병변을 치료하는 호흡 동조 시스템을 이용하기 때문에 넓은 부위를 치료해야 했던 기존 방사선 치료의 부작용 없이 치료할 수 있어 무엇보다 환자에게 편리하고 안전하다. 최근 급증하고 있는 전립선암도 주변에 신경과 장기가 복잡하게 얽혀 있어 외과 수술이나 기존 방식의 방사선 치료 시 주변 장기의 손상 등 부작용이 많았다. 그러나 사이버나이프 수술을 받은 전립선암 환자 11명의 사례에서 모두 부작용이 발견되지 않았고, 혈액검사에서도 전립선 특이 항원이 모두 정상화되는 등 현재까지 100%의 완치율을 나타냈다.
순천향대학교 서울병원 사이버나이프 센터 장아람 교수는 “이전에는 암이 재발한 경우 환자들의 경우, 마땅한 치료법이 없어서 쉽게 삶을 포기하는 환자들도 많았는데 사이버나이프를 통해 다시금 질병 완치의 희망을 갖게 되었다.”며, “사이버나이프가 모든 암 치료에 사용될 수 있는 것은 아니지만 기존의 치료 방법과 적절히 병행한다면 완치가 어려운 암도 완치로 이끌거나 생존 기간을 연장시킬 수 있다”고 강조했다.
사이버나이프란?
칼 대신 방사선을 조사해 악성종양(암) 등의 병변을 제거하는 최첨단 수술치료 기기로 신체 어느 부위라도 안전하게 방사선 수술을 시행할 수 있도록 개발된 첨단 장비이다. 미국 항공우주국에서 개발한 우주선에서 사용하는 3차원 초정밀 영상유도기술과 치료용 고성능 컴퓨터에 의해 조종되는 로봇 팔에 방사선을 발생시킬 수 있도록 장착된 선형가속기를 통해 더욱 정확하고 안전하게 치료할 수 있다. 특히 사이버나이프는 환자가 숨을 쉬는 등 움직임에 따라 종양의 위치도 움직이는 것을 고려해 로봇 팔이 실시간으로 추적하며 치료하기 때문에 정상조직에 피해를 거의 주지 않고 치료할 수 있는 장점이 있다.
기사최종편집일: 2024-05-03 17:10:13
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