보건타임즈 : 지방간, 20년 새 3배 증가

지방간 환자가 20년 새 3배 증가한 것으로 나타났다.

대한간학회(이사장 이영석, 가톨릭의대 내과)가 20일 제9회 ‘간의 날’을 기념해 개최한 ‘제9회 간의 날 기념식 및 토론회’에서 이같이 조사됐다.

대한간학회는 1988년부터 2007년까지 강북삼성병원에서 건강검진을 받은 성인 총 75만 명의 데이터를 분석한 결과 알코올성과 비알코올성 지방간 유병률이 1990년대 10%에서 최근 30%로 증가했다.

전체적으로는 30~50대 남성에서 우세했고, 특히 최근 5년간 남성의 비알코올성 지방간과 알코올성 지방간의 유병률을 비교한 결과 20,30대에서는 비슷한 차이를 보이며 증가하다가 40대에서 알코올성 지방간이 급격히 높아지면서 비알코올성 지방간을 크게 역전하는 것으로 나타났다. 이에 대해 학회에서는 사회생활로 인한 음주와 연관이 깊은 것으로 분석했다.

세부적으로 살펴보면 20대 유병률이 최근 10년간 급증했다. 그 동안 지방간은 중년 남성의 전유물로 인식돼왔지만 최근 20대 유병률은 2002년에 비해 2007년의 경우 11.5%에서 21.4%로 약 2배 증가했다. 또 전체 지방간 유병률이 약30%로 이중 비알코올성 지방간이 50%를 넘어서, 미국 및 유럽의 성인 유병률과 비등한 수준에 이르렀다.

최근 5년간 데이터 분석 결과, 2003년 14.5%, 2004년 11.5%, 2005년 15.0%, 2006년 15.3%, 2007년 16%로 최근 5년간 전체 지방간 유병율에서 비알코올성 지방간이 차지하는 비율도 50%를 넘어선 것으로 나타났다. 더욱이 비알코올성 지방간은 비만인구 상승과 함께 추후 계속 유병률이 증가할 것으로 예측되며 알코올성 지방간과 대비해 우위를 점할 것으로 예상된다.

50대 이후 여성 유병률의 급증도 비알코올성 지방간의 증가와 밀접하다. 1987년과 2007년 여성 유병률 단면을 비교한 결과 29세 이하에서는 2%, 30대 5%, 40대 8%로 10%미만의 차이를 보이던 것이 50대 15% 60대 16%로 50대 이후 급증했다. 또 60대에 이르러 지방간 유병률은 여성과 남성의 유병률은 비슷했지만 연령대가 높아질수록 남녀의 유병률 차가 줄어드는 경향을 보인다.

이에 대해 학회에서는 “여성의 비알코올성 지방간과 관련이 있다”고 분석했다.

이런 결과를 토대로 최근 5년간 비만과 상관관계가 있는 당뇨병, 고혈압, 대사증후군 환자를 대상으로 지방간 질환동반 여부를 조사한 결과, 당뇨병환자의 65%, 고혈압 환자의 48%, 대사증후군환자의 36%에서 동반하는 것으로 나타났다.

특히 이는 최근 당뇨병 고혈압 등 만성대사질환의 급증으로 술을 마시지 않아도 지방간에 걸릴 위험이 더욱 높아진 것을 나타내며, 이로써 비알코올성 지방간은 간질환에서 새롭게 관심을 가져야 할 영역이 된 셈이다.

한편 학회는 올해의 주제로 선정한 지방간과 관련해 새롭게 조사 분석한 유병률 및 환자와 일반인들의 인식도 조사 결과가 토론회를 통해 일반에 공개한다. 토론회의 주요 내용은 ▲지방간질환의 원인, 치료와 예방 ▲한국 직장인의 지방간질환, 무엇이 문제인가? ▲지방간질환과 음주에 대한 일반인 및 환자의 인식도 조사에 대한 결과다.

올해는 알코올성 지방간뿐 아니라 최근 증가하고 있는 고혈압, 당뇨병, 심혈관질환 등 대사증후군의 증가와 관련해 비알코올성 지방간의 문제를 통해 지방간 질환의 최근의 추이를 살펴보고 우리사회에서 지방간 질환이 가지는 의미를 제시했다.