머크 주식회사(사장 안드레아스 크루제 박사)는 얼비툭스의 위암에 대한 중추적 3상 임상연구 EXPAND (Erbitux in combination with Xeloda and cisplatin in advanced esophago-gastric cancer)의 첫 환자가 등록됐다고 밝혔다. 이 연구는 위식도접합부 선암 등 진행성/전이성 위선암 환자에 대한 일차요법으로 cisplatin 및 capecitabine과 함께 표적 항암제 얼비툭스 (세툽시맙)를 병용하는 치료법의 임상적 유용성을 평가한다. 이 연구의 일차 평가변수는(endpoint)는 무진행 생존기간이다.
EXPAND 연구의 책임 연구원인 독일 하이델베르크 대학 국립암센터(National Center for Tumor Diseases; NCT)의 플로리안 로르딕(Dr. Florian Lordick) 박사는 “이 치료 분야는 수요가 매우 큰 반면 마땅한 치료법이 없는 상황이기 때문에, EXPAND 연구의 시작에 대한 기대가 크다”고 전했다.
위암은 치료가 어렵고 예후도 힘들다. 거기다, 절제 가능한 위암의 경우 근치적 수술이 이루어질 수 있으나, 대부분의 환자가 말기에 질병을 발견하므로 고식적 항암화학요법만 치료 가능하다.
한국에서 위암으로 인한 암 사망 순위는 남성 3위, 여성 2위이다. 일반적으로 위암의 발병률은 여성에서보다 남성에서 약 두 배 더 높다. 2005년 현재 국내에서만 거의 2만 3천명이 위암 진단을 받았으며, 전체 위암환자수는 약 7만 5천명으로 집계됐다. 매년 만명 이상이 이 질환으로 사망한다.
EXPAND는 다기관 개방형 대조군 연구로, 전세계 25개국 150개 기관에서 약 870명의 환자를 모집할 예정이다.
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