최근 생체 내에서 가시광선을 쪼이면 형광이 켜지고 자외선을 받으면 꺼지기를 반복하는 신물질이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
한국생명공학연구원은 단백체의학연구센터 김윤경 선임연구원과 정혜연 박사과정 학생이 생체 내에서 선명한 형광 빛이 나고 반복적으로 사용할 수 있는 신물질을 개발했다고 지난달 28일 밝혔다.
연구팀은 공 모양으로 생긴 ‘덴드리머’라고 하는 고분자 물질 여러 개를 빛의 파장에 따라 색이 바뀌는 광변색 화합물로 묶은 다음, 표면에 형광물질을 붙였다.
이 물질에 가시광선을 비추면 형광이 켜지고 자외선을 비추면 꺼지는 현상이 나타났다.
형광이 켜지면 꺼져있을 때와 밝기 차이가 19배나 됐다.
그동안 나온 형광 진단물질은 빛이 약하거나 생체 속에서 스스로 형광을 내는 물질과 함께 있으면 구분이 쉽지 않아 진단에 이용되기 어려웠다.
이 때문에 진단 정확성을 높이기 위해 형광을 켜고 끌 수 있는 물질이 개발됐지만 1회용에 그치거나 켜고 끌 때 밝기 차이가 나지 않아 진단에 사용되기 어려웠다.
연구팀은 이번에 개발한 물질을 관상용 열대어 ‘제브라피시’에 집어넣은 뒤 안전성을 검증한 결과 두 종류의 빛을 40회 이상 번갈아 비춰도 형광이 켜지고 꺼지기를 반복했다.
김 연구원은 “이 물질은 형광을 켜고 끌 때의 차이가 크고 반복적으로 진단할 수 있기 때문에 각종 난치성 질병의 진단 효율과 정확도를 끌어올리는 데 크게 기여할 것”이라고 기대한다.
이번 연구결과는 화학 분야 권위지 ‘앙게반테 케미’ 3일자 온라인 속보판에 게재됐다.
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