간암 조기진단, 간염 등 간 질환 진단 및 경과추적 가능
간암, 간염 등 각종 간 질환을 정확히 진단할 수 있는 MRI 조영제가 개발됐다.
전북대병원 핵의학과 정환정 교수 연구팀은 1일 ‘간질환 진단용 초상자성 산화철 나노입자’ 개발에 성공해 전북대병원-전북대 산학협력단 공공명의로 특허를 출원했다고 밝혔다.
이번에 개발된 ‘초상자성 산화철 나노입자’는 기존 조영제와 달리 간 실질세포에 존재하는 특이적 수용체에 직접 결합해 영상을 나타낸다는 특징이 있다.
그동안 MRI 조영제는 간 세포조직에 직접 결합하는 것이 아니라 ‘쿠퍼세포’라는 대식세포에 탐식되는 나노입자를 이용하는 방식을 사용해 왔다. 즉 간세포 자체 영상이 아닌 간접영상을 통해 간암 등의 질병을 진단했던 것.
대식세포란 동물 체내 모든 조직에 분포하여 면역을 담당하는 세포를 말한다.
이 세포는 침입한 세균 등을 잡아 소화하고 그에 대항하는 면역정보를 림프구에 전달한다.
연구팀은 “이번에 개발된 조영제는 간세포 자체를 표적화 해 간세포에 나타나는 간염 등 다양한 이상 징후를 정확히 진단해 낼 수 있을 뿐 아니라 치료 뒤 경과추이를 관찰하는 데도 적극적으로 활용할 수 있게 됐다”고 설명했다.
‘간질환 진단용 초상자성 산화철 나노입자’ 개발 사업에는 서울대, 전남대 연구팀이 참여했다. 정 교수 연구팀은 최근 감마 영상제제로 나노틴을 개발해 기술이전을 성공한 바 있으며, 현재 상용화를 진행하고 있다.
한편 이번 조영제 개발은 지난 해 ‘간담췌암 전문연구센터’로 지정받은 이후 연구개발사업을 진행하면서 얻은 연구 성과다.
