여성만의 배뇨장애 질환으로 인식돼온 과민성 방광이 남성에서도 흔하며, 남성의 사회생활에 미치는 악영향이 남성만의 대표적인 배뇨장애 질환인 전립선 비대증보다 심각한 것으로 나타났다.
대한비뇨기과•대한배뇨장애요실금학회가 전국 2,000명을 대상으로 조사, 제5회 골드리본 캠페인 일환으로 발표한 과민성 방광 유병률 데이터에 따르면, 우리 나라 18세 이상 성인 남성 10명 중 1명인 10%가 과민성 방광을 앓고 있었다. 이는 여성의 과민성 방광 유병률 14%와 큰 차이가 없는 수치이다.
과민성 방광 유병률은 연령이 증가할수록 가파른 증가세를 보였다. 남성에서 과민성 방광 유병률은 40대가 12.9%, 50대가 16.1%, 60대 이상에서는 23.7%로 나타나, 60대 이상 과민성 방광 유병률이 40대에 비해 2배 가까이 높았다.
과민성 방광이 심각한 이유는 대표적 남성 질환인 전립선 비대증 보다 삶의 질과 업무 생산성은 더 하락 시키고, 우울증 동반율은 더 증가시키기 때문이다. 학회 자료에 따르면 과민성 방광 남성 환자의 우울증 동반율은 23.6%로 정상인 7.4%보다는 3배 이상 높고, 전립선 비대증 11.5% 보다 2배 이상 높았다. 업무 생산성 평가에서도 과민성 방광으로 업무 생산성에 지장을 받았다고 응답한 남성은 52.8%로 정상인 24.5% 보다 2배 이상, 전립선 비대증 환자 39.2%보다 1.4배 가까이 많았다. 과민성 방광 때문에 이직, 조기 은퇴, 퇴사 당한 적이 있는 사람(4.5%)도 정상인(1.3%), 전립선 비대증(2.1%) 보다 2배 이상 높았다.
특히 40대 남성이 과민성 방광 증상으로 업무 활동 및 능률에 가장 크게 영향을 받고 있는 것으로 나타나(40대 60.0%, 50대 52.9%, 60대 이상 39.4%), 사회 및 직장 생활의 황금기인 40대 남성들이 화장실을 들락날락하느라 일은 일 대로 못하고, 과민성 방광으로 인해 이직, 퇴직까지 당하고 있는 상황이었다.
한편, 과민성 방광 환자들은 전립선 비대증 환자보다 성 생활 만족도도 낮은 것으로 나타났다. 질환으로 인해 성 생활 빈도가 낮아졌다고 응답한 비율은 전립선 비대증이 17.2%, 과민성 방광이 34.6%로 과민성 방광에서 성 생활 빈도가 2배 이상 더 낮았다. 과민성 방광 환자들의 성 생활 만족도 역시 만족스럽지 못했다. 과민성 방광으로 인해 성 생활 만족도가 낮아졌다고 응답한 비율은 21.6%로 전립선 비대증 10.6%에 비해 2배 이상 높았다. 과민성 방광이 남성의 사회 활동뿐 아니라 건강한 부부 생활에도 악영향을 미치고 있는 것이다.
대한배뇨장애요실금학회 이규성 회장은 “과민성 방광은 사회생활을 하는 남성에게 있어 업무 활동 및 능률을 저하시켜 생산성 하락을 초래하고 전립선 비대증보다 우울증이나 성생활에서 큰 문제가 되고 있음에도 불구하고 상대적으로 소홀하게 여겨져 진단이나 치료가 잘 이뤄지지 않고 있다. 과민성 방광으로 인한 증상을 단순히 나이 들어 생기는 전립선 비대증이겠거니 착각하고 방치하면 삶의 질이 점점 떨어질 수 있다. 하지만 전립선 비대증과 과민성 방광은 다른 질환이다. 쉽게 설명해서 전립선 비대증은 소변이 끊기거나 소변이 잘 나오지 않는 ‘소변을 보는 게 힘든’ 질환이라면, 과민성 방광은 소변이 ‘너무 자주 마렵거나 소변을 참기 힘든’ 질환이다 고령 환자일수록 증상을 혼동하는 경우가 있는데, 정확한 진단에 따라 치료방법이 다르기 때문에 소변에 문제가 있다면 반드시 비뇨기과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 말했다.
상황이 이러한데도 실제 과민성 방광 환자 중 병원을 방문하는 경우는 환자의 10명 중 1명에 불과한 것으로 나타났다. 대한비뇨기과•대한배뇨장애요실금학회가 18세 이상 성인 2,000명을 대상으로 조사한 결과 과민성 방광 증상을 가진 환자 중 실제 의사의 진료를 받은 환자는 채 12%가 되지 않았던 것.
과민성 방광은 비뇨기과 전문의 상담 아래 지속적으로 치료하면 증상 개선이 큰 질환이다. 과민성 방광 환자 108명을 대상으로 약물 치료 효과를 조사한 자료에 따르면, 치료 전 환자들의 하루 평균 배뇨 회수는 11.7회, 절박뇨 회수는 8.2회, 절박성 요실금 회수는 2.2회였지만, 치료 후에는 각각 8.3회, 2.2회, 0.1회로 감소하였다.
그러나 과민성 방광 환자 중 3개월 이상 치료하는 비율은 10명 중 4명 이하였다. 치료 지속율은 첫 치료 후 꾸준히 감소하였는데, 치료 1개월에는 100%, 2개월에는 90%, 3개월 째에는 절반에도 미치지 못하는 40%의 환자만이 치료를 지속했다. 6개월 이상 치료하는 환자 비율은 10명 중 2명이 되지 않았다. 다른 만성 질환인 고혈압, 고지혈증의 3개월 이상 약물 치료 지속율이 70% 이상임을 감안할 때 과민성 방광의 약물 치료 지속율은 절반 정도에도 미치지 못했다.
과민성 방광 환자들이 치료를 지속하지 않는 이유는 환자 스스로 일시적으로 증상이 호전 된 것을 병이 모두 나은 것으로 오해하기 때문이다. 그러나 과민성 방광은 비뇨기과 전문의 상담 아래 지속적으로 치료를 받지 않으면 10명 중 6명(60%)의 환자에서 증상이 재발한다. 실제로 다시 치료를 받기 위해 전문의를 찾는 비율(재치료율)이 65%에 달한다.
대한배뇨장애요실금학회 이규성 회장(삼성서울병원 비뇨기과)은 “과민성 방광은 지속적 치료를 통해 충분히 관리할 수 있는 질환임에도, 환자 자신의 생각만으로 그냥 참거나, 치료를 중단해 증상이 재발하는 경우가 많다. 과민성 방광을 스트레스성이라거나, 나이 들면 으레 생기는 질환으로 생각하지 말고, 빈뇨, 절박뇨, 절박성 요실금 등 같은 증상이 나타날 경우 비뇨기과 전문의와의 상담을 통해 적극적으로 치료하는 것이 좋다”고 말했다.
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