암환자, 암환자 가족, 암전문의 및 일반인들 모두 연명치료를 중단하고 적극적으로 암 환자의 통증을 조절하는 것을 지지하는 것으로 나왔다.
국립암센터(원장 이진수, http://www.ncc.re.kr) 윤영호 박사팀은 국립암센터를 포함한 17개 병원에서 암환자 1,242명, 암환자 가족 1,289명, 암전문의 303명, 일반인 1,006명을 대상으로 무의미한 연명치료 중단, 소극적 안락사, 적극적 안락사, 적극적인 통증 조절, 의사보조자살 등 5가지 사항에 대한 태도를 조사한 결과를 캐나다의사협회지(Canadian Medical Association Journal) 5월호에 발표했다고 밝혔다.
연구에 따르면 무의미한 연명치료 중단에 대해서는 암환자(89.9%)와 암환자 가족(87.1%)뿐만 아니라 암전문의(94.0%) 및 일반인(89.8%) 까지도 지지하는 태도를 보였다. 소극적인 안락사에 해당되는 식물인간의 연명치료중단에 대해서는 암환자(76.0%) 및 암환자 가족(70.3%)에 비해 암전문의(60.8%)의 찬성비율이 낮았으며 일반인은(74.9%) 찬성한다는 태도를 보였다. 적극적인 안락사와 의사보조자살에 대해서는 암환자(55.3%, 51.7%)와 일반인(50.4%, 49.2%)의 절반 정도만이 찬성의사를 보였고 환자 가족에(38.4%, 35.6%)서는 40%미만, 암전문의(8.3%, 6.3%)의 경우는 10%미만에서만 찬성의사를 나타냈다. 또 고소득 계층에서 무의미한 연명치료와 적극적인 통증조절에 대해 더 찬성의 태도를 보였고, 고연령층, 남자, 무종교, 저학력 계층에서 적극적인 안락사와 의사보조자살에 대해서 더 찬성의 태도를 보였다.
윤영호 박사는 “적극적인 안락사와 의사보조자살에 대해 미국, 네덜란드 캐나다 등에서는 60-90%가 지지하는 것에 반해 우리나라는 약 50%에 불과하다.”면서 “삶의 마지막에 관한 의사결정에 대해 환자의 자율성과 개인주의가 강한 유럽이나 북미는 안락사를 받아들이는 반면, 의사결정에서 가부장적이고 가족을 중시하는 아시아에서는 덜 수용적인 것으로 이해된다.”고 설명했다. 또한 윤 박사는 “효과적인 완화의료가 제도화되어 있지 않은 상황에서, 품위 있는 죽음에 대한 최근의 논쟁과 죽음의 과정에서 고통의 연장을 피하고자 하는 희망을 각 조사대상 그룹에서 어떻게 고려하고 있는지를 보여주는 결과이다.”라고 말하며 “영국, 캐나다, 미국 등과 같이 우리 국민의 품위 있는 죽음을 보장하기 위한 국가적 차원의 구체적인 대책을 마련해야 한다.”라고 강조했다.
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