가톨릭대 서울성모병원 신경과 양동원 교수가 미국을 대표하는 일간지인 뉴욕타임즈(New York Times, NYT) 커버스토리(1면)에 소개되어 화제다.
뉴욕타임즈는 지난 달 26일 커버스토리와 14면 전체를 할애하여 ‘Children Ease Alzheimer's in Land of Aging(노령국가의 알츠하이머 치료를 돕는 아이들)’의 타이틀로 노령국가로 진입한 한국사회에서 전개되는 ‘치매와의 전쟁’을 심층적으로 다뤘다.
신문은 양 교수가 치매 초기 증상의 환자와 상담하는 대화내용을 상세히 묘사하며, 치매환자와 상담을 하며 마포구에서 환자들의 인지기능 향상을 위해 무료로 운영 하고 있는 미술, 음악 치료 등을 적극 권하기도 했다.
또 지난 10월 개최되었던 ‘제2회 마포구 치매걷기대회’에서 ‘뇌를 웃게하자’, ‘당신의 기억력은 건강하십니까’, ‘치매도 예방할 수 있어요’ 등의 피켓을 들고 걷기대회에 참여한 어린이들의 소식을 전하는 등 한국사회의 노력들을 전했다.
양동원 교수는 인터뷰를 통해 “고령화가 급속도로 진행되는 한국에서 치매로 고통 받는 노인들을 위한 프로그램 등이 활발하게 진행되고 있다”며 “덕분에 10년 전과 비교 했을 때 치매에 대한 국민의 인식이 상당히 많이 변했다”고 밝혔다.
뉴욕타임즈 인터넷판에는 동영상 뉴스를 통해 어린 학생들이 치매 도우미로 훈련받으며 치매노인의 증상파악과 환자 돌보기를 배우고 있는 내용을 추가로 전했다.
이 영상을 본 미국 내 수많은 네티즌들이 댓글을 통해 뜨거운 관심을 보여 현재 미국의 심각한 고령화 문제를 공감하기도 했다.
그 중 한 네티즌은 “희망을 불러일으키는 기사다. 한국의 청소년들이 치매노인을 돕기 위해 교육을 받으며 그들을 이해하려고 노력하는 모습이 정말 아름답다. 어린 학생들이 이러한 프로그램에 적극적으로 참여하는 모습이 감동적”이라고 전했다.
한편 뉴욕타임즈는 1851년 창간된 미국 뉴욕시의 일간지로 ‘워싱턴 포스트’, ‘월 스트리트 저널’ 과 함께 미국을 대표하는 언론매체로 알려져 있다.
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