최근 중견탤런트 故 여운계씨가 폐암으로 사망하면서 암 사망률 1위를 차지하고 있는 폐암에 대한 관심도 높아지고 있다. 이런 가운데 폐암 정복을 위한 연구가 활발히 진행되고 있는 교수들이 있어 화제다.
화제의 주인공은 건양대 의학과 손지웅(41세), 강재구(40세) 교수. 이들이 주목을 받는 이유는 임상의사와 기초의학분야의 교수가 호흡을 맞추어 서로의 장점을 살려 연구를 하고 있다는 점이다.
건양대병원 호흡기내과에서 폐암을 치료하는 손지웅 교수는 지난 4월말 한국학술진흥재단과 한국과학재단으로부터 ‘후성유전학을 조절하는 microRNA 연구를 통한 표적 microRNA 발굴’이라는 연구과제가 선정돼 본격적인 연구 활동에 들어간 상태며, 대한결핵 및 호흡기학회로부터 ‘비소세포폐암에서 microRNA 바이오 마커 발굴’이라는 과제도 선정됐다.
건양대 의학과(약리학) 강재구 교수도 한국보건산업진흥원으로부터 ‘CNV(copy number variation) 및 DNA methylation 패턴 동시 분석을 통한 폐암 표지자 및 치료제 개발을 위한 신규 표적 발굴’이라는 연구 과제를 진행하고 있다.
이 교수들은 궁극적으로 유전자 정보를 이용해 폐암을 조기진단하고 표적치료 약물을 개발하여 그 효과와 부작용을 밝히는 것에 연구초점이 맞춰져 있다.
이를 위해 임상의학과 기초의학의 유기적인 연결이 중요하다는 것을 알고 서로의 역할분담도 정하고 연구결과를 함께 공유하면서 밤늦게까지 연구에 몰두하고 있다.
손지웅 교수는 “폐암은 조기 발견이 쉽지 않고 어느 정도 통증과 이상 징후가 나타나면 이미 암이 상당히 진행되어 치료가 어려우므로 조기 진단이 매우 중요하다”며 “폐암을 보다 정확히 진단할 수 있는 마커를 개발해 폐암으로 고통 받는 사람들에게 희망을 안겨드리도록 최선을 다할 것이다”고 말했다.
사진 : 왼쪽 손지웅, 오른쪽 강재구 교수
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