춘곤증이란 봄철 피로를 특징으로 하는 신체의 일시적인 환경부적응 증세로서 봄철피로증후군 [spring effort syndrome]이라고 한다.
봄이 되면 낮이 길어지고 활동량이 많아지면서 신진대사 기능이 늘어나 신체가 이에 적응하지 못해 충분히 수면을 취했는데도 졸음이 쏟아지거나 권태감으로 일에 능률이 저하된다.
사람이 자고 깨며 활동하는 리듬을 유지하기 위해서는 균형적인 호르몬의 변화가 필요한데 봄철 낮이 점점 길어지면서 멜라토닌 등 몸의 각종 호르몬 분비의 불균형이 원인이 될 수도 있다. 봄철에는 이러한 일조시간의 변화가 일종의 시차를 유발하여 적응이 되는 시기까지 나른하고 피곤함을 느끼게 되는 것이다.
춘곤증의 원인은 정확하게 밝혀지지 않았지만 추운 겨울철 움츠렸던 인체의 신진대사 기능이 봄이 되면서 계절의 변화를 신체가 따라가지 못해 일시적으로 생기는 생리적 부적응 현상으로, 일종의 계절병이다. 봄이 되면 기온이 상승하면서 근육이 이완되어 나른함을 느끼게 되는 것이다. 또한 외출하는 일이 많아지면서 단백질·비타민·무기질 등 각종 영양소의 필요량이 증가하는데, 이를 충분하게 섭취하지 못해서 나타날 수도 있다. 충분히 수면을 취했는 데도 졸음이 쏟아지거나 권태감으로 인해 일의 능률이 잘 오르지 않는다. 춘곤증은 보통 3월 중순~4월초에 나타나는데, 1~3주 정도 지나면 이러한 증세는 사라진다.
피로감, 졸음 외에도 현기증·식욕부진·소화불량 등 증세가 나타날 수 있다. 봄에는 겨울철에 움추렸던 신체활동이 왕성해지면서 근육·혈관·심장 등 몸의 에너지 소비가 많아지기 때문에 피부의 온도가 자연적으로 상승한다. 신체는 피부의 온도를 올리기 위해서 말초 혈관을 확장시켜 혈액이 피부에 많이 가도록 유도하는데 내부장기나 근육 등에 가는 혈류량이 감소할 수밖에 없기 때문에 춘곤증이 나타나며 드물게는 불면증, 손발저림, 두통, 눈의 피로 등 무기력한 증세가 나타나기도 한다. 또한 갑자기 식욕이 없어지고, 기운이 없으며, 가슴이 뛰고 얼굴이 달아오르는 등 갱년기 증세와 비슷한 신체적 변화가 생기는 경우도 있다.
춘곤증을 예방하고 치료하기 위해서는 규칙적인 생활과 적절한 운동외에 충분한 영양섭취와 수면이 필수적이다. 규칙적으로 생활하고, 신체가 피로 하지 않도록 뇌의 활동을 돕는 단백질·비타민·무기질 등 영양소를 충분히 섭취하며, 과음·지나친 흡연 및 카페인 등의 섭취를 피하면 쉽게 극복할 수 있다. 충분한 수면과 함께 아침식사를 거르지 말고, 과식은 피하며, 가벼운 운동을 통해 근육을 풀어준다. 음식으로는 보리·콩·달걀·시금치·돼지고기·깨·붉은팥·강낭콩·땅콩·잡곡밥 등 비타민 B와 과일·채소·냉이·달래·쑥갓·미나리·씀바귀 등 비타민 C가 많고, 입맛을 돋울 수 있는 봄나물 음식을 섭취하는 것이 좋다.
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