서울특별시립보라매병원(병원장 정희원 서울의대 교수)이 지난 11일 각막이식수술에 성공해 관심이 모아지고 있다.
병원측은 수십 년간 각막 내피 세피의 손상으로 수포각막병증이 발생, 각막부종으로 실명위기에 있던 80세의 여자 환자에게 각막이식술을 시행해 성공리에 마친 것.
각막이식술은 눈 한가운데에 있는 검은 동자인 각막을 이식하는 것으로 보통 2~3시간이 소요되며, 다른 이식에 비해 이식 성공률도 비교적 높다. 하지만 머리카락보다 가는 실로 360도를 꼼꼼하게 꿰매지 않으면 눈 안에서 물이 새어나와 문제가 될 수 있고, 거부반응, 녹내장, 난시 등 다양한 합병증이 발생될 수 있으므로 각막이식 경험이 풍부한 의료진에게 시술받는 것이 중요하다.
수술을 집도한 안과 이상목 교수는 “눈이 보일 수 있게 돼 놀라는 환자의 모습을 볼 때 가장 기쁘다”며 “보건복지가족부의 까다로운 심사 과정을 거쳐 시립병원 중 처음으로 각막이식의료기관으로 선정된 만큼 앞으로도 각막이식에 풍부한 경험을 가진 서울의대 의료진과 함께 세상을 밝히는 의술에 매진하고, 향후 지방 공공병원과의 연계 강화를 통하여 각막이식을 좀 더 활성화 시킬 계획이다”고 밝혔다.
한편 국내에서 한해에 이루어지는 각막이식은 약 400건으로 2005년 368건에서 2007년 405건으로 점차 늘어나는 추세다.
하지만 각막기증에 대한 인식부족으로 국내의 각막이식 대기자는 전국적으로 3,500명에 이르며 해마다 50~100명이 증가하고 있다. 결국 어쩔 수 없이 기증자가 많은 선진국에서 남는 각막을 들여와 수술을 시행하는 예도 많다.
이 교수는 “다른 장기들은 죽은 다음에는 기증할 수 없어 뇌사자에게서만 장기를 얻을 수 있지만 각막은 사후기증(24간 이내)이 가능하고 혈액형이나 유전자에 관계없이 누구나에게 이식할 수 있다”며 “실명자들이 밝은 세상을 다시 보고 생활하기 위해서 더 많은 관심과 지원이 절실하다”고 강조했다.
보라매병원의 경우 장기이식코디네이터가 안구기증과 관련 전문적인 상담을 하고 있으며 사망 시 안구기증 절차도 진행하고 있다.
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