근본적인 치료 없이 인공눈물로 증상조절만 해오던 경증 안구건조증 환자도 치료제를 통해 개선 효과를 볼 수 있는 것으로 밝혀졌다.
엘러간의 안구건조증 치료제 레스타시스(사이클로스포린 0.05%)가 인공눈물로 증상개선을 보지 못한 경증 안구건조증환자의 74.1%에서 증상을 호전시키는 것으로 나타났다. 레스타시스는 세계 최초의 안구건조증 치료제로 안구건조증의 원인인 염증을 억제하고 환자 자신의 눈물생성을 증가시켜 안구건조증을 근본적으로 치료한다.
미국 록빌센터 헨리페리 박사팀이 기존 인공눈물 점안으로 증상 개선효과를 보지 못한 안구건조증환자 158명을 대상으로 레스타시스를 점안한 결과, 안구표면질병지수를 기준으로 전체 대상 환자의 72.7%에서 증상의 호전을 보였다. 특히 경증 안구건조증 환자의 경우 중등도 및 중증 환자보다 높은 74.1%의 환자에서 증상 개선을 보여 가벼운 증상의 안구건조증 환자에서 개선 효과가 가장 큰 것으로 나타났다.
또한 중등도, 중증 안구건조증 환자 그룹의 경우에도 각각 70.3%, 62.5%에 해당하는 환자가 유의미한 증상개선 효과를 보여 레스타시스가 모든 범주의 안구건조증 치료에 효과가 있음을 알 수 있었다.
이번 실험은 대상 안구건조증 환자를 경증, 중등도, 중증의 3그룹으로 나누어, 3~16개월 동안 레스타시스를 점안하여 증상의 개선 정도를 측정하였다. 측정 방법으로는 안구표면질병지수(OSDI)외 눈물 발현시간(Tear Breakup Time), 각막의 손상도를 알아보는 각막염색, 눈물량을 측정하는 셔머테스트 등 5가지 방법이 사용됐다.
레스타시스를 꾸준히 점안한 환자들은 눈물량 및 눈물이 눈에 머물러 있는 시간도 함께 증가되었으며 염증으로 인한 안구표면의 손상도 개선된 것으로 나타났다. 이러한 증상의 호전도는 경증 환자보다는 증상이 심한 중등도 및 중증 환자에서 더 높게 나타났다.
헨리페리 박사팀은 “그 동안 가벼운 안구건조증 환자들은 안구건조증 치료제 보다는 인공눈물 점안이나 생활습관 개선과 같은 제한적인 치료를 주로 사용했다”며 “이번 실험은 레스타시스와 같은 치료제를 사용해 안구건조증을 조기에 적극적으로 치료하는 것이 최상의 결과를 도출할 수 있음을 제시한다”고 말했다.
이번 연구결과는 미국안과학회지(Archives of Ophthalmology) 2008년 8월호에 ‘안구건조증 치료에 대한 사이클로스포린의 효과 평가’라는 제목으로 게재됐다.
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