지용우 교수·문채은 연구원, KAIST 임성갑 교수, 박나현·송윤성 연구원과 이경균 박사
콘택트렌즈 표면에 적용 '나노코팅 기술, 항균과 내구성, 비독성' 입증
콘택트렌즈 투명성과 시력 교정 기능‥ '눈 건강에 위해 끼치지 않음' 확인
연구팀 '세균성 각막염 등 치명적 질환 예방‥다양한 의료기기 확장 적용' 기대
논문, 나노기술 분야 국제 저명 학술지 'Small'에 게재
[보건타임즈] 최근 콘택트렌즈를 더욱 안전하게 오래 착용할 수 있도록 돕는 항균 나노코팅 기술이 개발됐다.
연세대학교 의과대학 용인세브란스병원(병원장 김은경) 안과 지용우 교수(사진 좌)·문채은 박사후연구원 연구팀은 최근 콘택트렌즈 표면에 적용하는 투명 나노코팅 기술을 개발, 향상된 항균 성능과 내구성, 비독성을 입증해냈다.
이 연구는 용인세브란스병원 안과를 비롯해 한국과학기술원(KAIST) 생명화학공학과 임성갑 교수(사진 중), 기능성 박막 연구실 박나현·송윤성 연구원과 나노종합기술원 이경균 박사(사진 우)의 공동 연구로 수행했다.
콘택트렌즈를 장시간 착용하면 세균이 렌즈 표면에 쉽게 부착, 번식할 수 있는 환경이 만들어진다.
즉 세균성 각막염과 같은 감염 위험을 크게 높이며 영구적인 시력 상실로까지 이어질 수 있다.
연구팀은 시간이 지남에 따라 항균 성능이 떨어지거나 코팅 자체가 독성을 띠는 기존 항균 코팅 기술의 한계를 극복하기 위해 새로운 투명 나노코팅 기술 개발에 나섰다.
연구팀은 장기적으로 화학적 안전성과 기계적 내구성을 갖춘 항균, 비독성 공중합체 필름을 제작해 콘택트렌즈 표면에 직접 적용했다.
이 과정에서 기상 고분자 증착 공정(initiated chemical vapor deposition, iCVD)을 사용해 기존 액상 코팅 방식의 비균일한 코팅 문제를 해결, 콘택트렌즈의 투명성을 효과적으로 유지했다.
이어 황색포도상구균, 메티실린 내성 황색포도상구균, 녹농균 등 세균성 각막염의 주요 원인균의 항균 성능을 시험했다.
연구팀은 9주간 항균 성능이 유지되는지 살피며 물리적 내구성도 검증했다.
이 결과, 투명 나노코팅은 99% 이상의 항균 성능을 보였으며 이를 9주간 유지했다.
코팅은 반복적으로 세척하더라도 항균 성능을 잃지 않았으며, 콘택트렌즈의 투명성과 시력 교정 기능에 영향을 미치지 않았다.
눈 건강에 위해를 끼치지 않는 비독성여부도 확인했다.
이 연구는 세척 시 항균 성능이 저하되는 기존 코팅 기술의 한계를 극복했다는 점에서 의미가 있다.
특히, 메티실린 내성 황색포도상구균과 같은 항생제 내성균에 항균 성능을 입증하며 세균성 각막염 등 치명적 질환 예방에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
지 교수는 "이 연구를 통해 콘택트렌즈 사용자의 안전성을 크게 향상할 수 있는 기술적 도약을 이뤘다"며 "향후 콘택트렌즈가 아닌 다른 의료기기나 분야에서 이 기술을 확장 적용할 수 있을 것으로 기대한다"면서 "이 연구를 계속 할 계획"이라고 밝혔다.
이 연구 결과를 상세하게 정리한 논문은 나노기술 분야 국제 저명 학술지인 ‘Small(IF 13.0)’에 게재됐다.
이 연구는 나노종합기술원(반도체공정기반 나노메디컬 디바이스 개발사업), 과학기술정보통신부의 재원으로 과학기술사업화진흥원(딥사이언스 창업 활성화 지원사업), 한국연구재단의 지원을 받아 수행됐다.
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