박영민 교수, 미국 USC Dechen Lin 교수, 남제현 박사 공동 연구팀 '국제 연구 성과'
편평상피세포암종 전암 단계서 침습성 암으로 진행 관여하는 주요 유전자 역할 관찰
편평상피세포암 환자 총 72명으로부터 '다중 영역 종양 샘플 323개' 추출, 분석
'MLL3 유전자 돌연변이' 초기 편평 상피, 신생물 진화에 중요한 역할 확인
난치성 두경부암 생존율 높이는 동시에 '새 면역기반 치료제 개발'에 단초
논문, SCIE 학술지 'Journal of Experimental Medicine 최신 호'에 게재
[보건타임즈] 우리나라 연구팀이 국제 공동연구를 통해 세계 최초로 두경부암 발생 전 단계 병변(전암 병소)을 실제와 같이 구현한 '3차원 오가노이드 모델'을 개발하며, 두경부암 초기 발생에 중추적으로 관여하는 유전자 역할을 확인했다. (논문보기)
3차원 오가노이드(Organoid) 모델은 줄기세포를 이용해 체외에서 작은 장기(臟器)와 같이 배양한 세포 구조물이다.
우리 몸 장기가 수행하는 기능과 구조를 비슷하게 만든 작은 입체 조직이다.
연구팀은 이번 발표 결과가 치료 반응이 좋지 않아 불량한 예후를 보이는 난치성 두경부암 환자 생존율 향상과 새로운 치료제 개발에 소중한 기초자료가 될 것으로 내다봤다.
연세대학교 강남세브란스병원 이비인후과 박영민 교수(사진 좌)팀은 미국 USC(University of Southern California) 두경부센터 Dechen Lin 교수(중), 남제현 박사(우) 등과 공동 연구팀을 꾸려 편평상피세포암종의 전암 단계에서 침습성 암으로 진행에 관여하는 주요 유전자 역할을 면밀하게 관찰했다.
편평상피세포암종은 상부 소화 기도에 발생하는 가장 흔한 암종이다.
주변 조직으로 공격적으로 침습해 림프절 전이를 잘 일으키며, 표준 치료에 대한 반응이 좋지 않아 치료 결과가 좋지 않다.
두경부암은 음식 섭취와 언어 구사에 관여하는 인체 부위에 발생하기에 치료가 어려워 이 부위를 소실하면 삶의 질이 급격하게 낮아진다.
두경부암 병소를 빠르게 찾아 예방함이 이상적이지만, 안타깝게 두경부암이 발생하기 전 전암 병변의 치료 방법은 개발되지 않았다.
연구팀은 두경부암 조기 발생 과정의 기전을 규명하는 것을 목표로 삼았다.
우선 연구팀은 총 72명에 달하는 편평상피세포암 환자로부터 323개의 다중 영역 종양 샘플을 추출, 분석한 결과, MLL3 유전자 돌연변이가 초기 편평 상피가 신생물 진화에 중요한 역할을 하는 것을 밝혀냈다.
다음으로 연구팀은 양성 편평 상피가 이형성(dysplasia) 과정을 거쳐 기저막을 뚫고 주변 조직으로 침범하는 침습성 편평세포암(SCC)으로 발달하는 과정을 재현하는 오가노이드 모델(그림 1) 제작에 돌입했다.
인간과 쥐 구강 조직에서 정상 편평 상피를 추출해 세계 최초로 3차원 편평 상피 오가노이드 모델을 만들었다.
연구팀은 이 과정에서 CRISPR 유전자 편집 기술을 이용해 특정 유전자를 배제하거나 이종(異種) 유전자 결합을 시행한 오가노이드 모델로 구성했다.
연구팀은 완성된 오가노이드 배양을 통해 MLL3 유전자 돌연변이가 초기 편평 상피가 신생물 진화에 주요 역할을 하는 것을 확인했다.
MLL3 유전자 돌연변이는 편평상피세포 종양 초기 형성 과정에서 변이로 기능을 소실해 암 발생을 촉진하게 된다.
이에 더해 연구팀은 후생유전학적으로 'MLL3/GRHL2' 단백질 복합체가 인핸서(enhancer)라는 유전체 조절 부위에 작용, 항종양 면역 기능을 조절해 종양 내 림프구 침윤에 관여하는 것을 증명해냈다.
이 연구를 주도한 박영민 교수와 남제현 박사는 "MLL3’ 유전자 돌연변이가 난치성 두경부암 환자에게 사용되는 면역항암제 효과를 낮추는 기전을 동물 모델로 규명함으로써 난치성 두경부암 환자 생존율을 높이는 동시에 새로운 면역기반 치료제 개발에 실마리를 마련했다는 점에 연구 의미를 부여할 수 있다"고 말했다.
이번 연구 결과를 상세하게 정리한 논문은 'The MLL3/GRHL2 complex regulates malignant transformation and anti-tumor immunity in squamous cancer(MLL3/GRLH2의 편평상피세포암의 암 발생과 항종양 면역 조절 기전 규명)'란 주제로 면역학과 세포생물학 기초와 중개 연구 분야 SCIE 학술지 'Journal of Experimental Medicine (IF 12.6) 최신 호'에 게재됐다.
기사최종편집일: 2025-04-18 18:09:18
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