13일 대웅제약(대표 박성수·이창재)에 따르면 이번 선정으로 향후 2년간 국가 신약개발사업단(KDDF, 단장 박영민)으로부터 비 임상시험 진행에 필요한 연구비를 지원받게 되며, TEAD1을 타깃으로 한 고효능 항암제 개발을 본격적으로 추진할 계획이다. [아래 좌측 사진 박준석 대웅제약 신약센터장(왼쪽 네 번째)과 박영민 국가신약개발사업단장(왼쪽 다섯 번째), 우측 사진 유보라 대웅제약 항암신약팀 연구원(왼쪽)]
대웅제약의 항암제 후보 물질 DWP216은 종양 억제 유전자 'NF2' 변이 암종을 타겟으로 삼아 'TEAD'의 저해를 통해 암세포의 성장을 억제한다.
건강한 사람은 NF2 유전자가 세포 성장과 관련된 신호를 조절해 암 발생을 억제하지만, NF2에 변이가 생기면 TEAD가 암 관련 유전자 발현을 촉진하게 된다.
DWP216은 이 과정 중 TEAD를 선택적으로 억제, 암을 유발하는 유전자 발현을 차단한다. TEAD 단백질은 총 4가지 유형(TEAD1~TEAD4)으로 구성돼 있으나, 구조적으로 유사해 특정 유형만 선택적으로 억제하는 약물 개발이 기술적으로 매우 어렵다.
또 모든 유형의 TEAD를 억제하면 정상 세포에도 영향을 미쳐 독성 위험이 커져 특정 유형만을 선택적으로 타깃하는 것이 바람직하지만, 이 경우 상대적으로 효과가 제한적이라는 단점을 개선하는 것이 중요한 과제로 남아있다.
DWP216은 모든 유형의 TEAD를 억제하는 기존 억제제와 달리, TEAD1만 선택적으로 억제하도록 설계됐다.
이를 통해 신장 손상 위험을 최소화하면서 강력한 항암 효과를 발휘, 혁신적인 후보 물질로 평가받고 있다.
DWP216은 NF2 변이로 발생하는 중피종과 뇌종양, 기존 항암제의 효과가 제한적인 비소세포폐암과 췌장암 등의 암종에서 중요한 치료 옵션이 될 것으로 기대되고 있다.
중피종은 흉막(가슴막)에서 발생하는 악성 희소 암으로, NF2 변이 환자가 약 40%를 차지한다.
뇌종양의 일종 '뇌수막종'과 '신경초종'도 NF2 변이 환자가 약 50%에 이른다.
이처럼 NF2 변이에 특화된 표적 항암제가 없었던 상황에서, DWP216은 새로운 대안으로 주목받고 있다.
TEAD가 과도하게 활성화되면 EGFR과 KRAS 변이로 발생하는 비소세포폐암과 췌장암에선 기존 표적 항암제에 대한 저항성이 높아져 치료 효과가 떨어질 수 있다.
그러나 DWP216을 기존 항암제와 병용하면 이러한 암세포의 저항성을 줄이는 동시에 항암제의 효과를 높일 수 있을 것으로 기대된다.
즉, 기존 표적 항암제가 잘 듣지 않는 문제를 해결, 환자들에게 더욱 효과적인 치료 옵션을 제공할 수 있게 된다.
대웅제약은 오는 2026년까지 DWP216의 임상 1상 진입을 목표로 하고 있으며, 이를 통해 DWP216의 안전성 등을 검증할 계획이다.
특히 DWP216은 먹는 약 경구용으로 개발될 예정이어서 환자가 간편하게 치료를 받을 수 있도록 돕는 동시에 글로벌 항암제 시장에서 경쟁력을 확보할 것으로 기대된다.
박성수 대웅제약 대표는 "이번 프로젝트는 대웅제약의 첫 자체 개발 항암 신약"이라며, "그동안 축적한 자가면역과 섬유증 분야의 신약개발 경험, 연구 역량을 바탕으로 월등한 효능의 퍼스트 인 클래스(First-in-Class) 항암제를 개발할 계획"이라고 전했다.
한편, 국가 신약개발사업은 국내 제약바이오산업의 글로벌 경쟁력을 강화하기 위해 시작된 범부처 국가 R&D 사업이다.
2021년부터 10년간 국내 신약개발 R&D 생태계 강화, 글로벌 실용화 성과 창출, 보건 의료분야의 공익적 성과 창출을 목표로 신약개발의 전주기 단계를 지원한다.
기사최종편집일: 2025-06-20 16:00:06
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