[보건타임즈] 갑상선은 목 앞부분에 있는 나비 모양의 내분비기관으로 우리 몸의 대사 속도를 조절하고 열과 에너지를 생성해서 체온을 일정하게 유지하는 것은 물론이고 심장 및 소화 기능과 포도당 및 지방 분해에 도움을 준다. 또, 소아에게는 정상적인 발달 및 성장에 도움을 주고 태아와 유아에게는 뇌 발달 및 신경계 형성에 중요하게 작용한다. 갑상선 호르몬 문제로 대사 과정의 불균형이 발생하면 다양한 증상으로 일상생활에 영향을 주기에 방치할 수 없는 질환이기도 하다.
서울특별시 서남병원 내분비내과 심은진 과장(사진)을 통해 갑상선 질환의 진단, 치료, 예방에 대해 알아보자.
갑상선 기능 항진증은 갑상선 호르몬이 과다하게 분비되는 질환으로 우리 몸의 기초대사량이 증가해 혈압이 높아지거나, 맥박이 빨라지고 가슴이 두근거리며 더위를 심하게 탈 수 있다. 또한, 손 떨림, 체중 감소, 설사, 불면증, 생리 불순 등을 보일 수 있는데 자가면역질환으로 인한 경우가 가장 많고, 대표적인 질환이 그레이브스병으로 자가 항체가 생기면서 갑상선을 자극해 갑상선 기능 항진증이 발생하게 된다.
그레이브스병은 약물치료(항갑상선제)를 통해 치료하는데 약물치료에도 조절이 잘 안되거나 재발, 약제 부작용 등이 있다면 방사성 요오드 또는 수술적 치료를 고려할 수 있다. 한편, 진단을 위해 혈액검사로 갑상선 기능을 평가하고 이상을 보이면 혈액 내 자가 항체 수치를 측정하며 그 외에 핵의학 검사인 갑상선 스캔 등을 시행할 수 있다.
반면, 갑상선 기능 저하증은 갑상선 호르몬 분비가 감소하는 질환으로 기초대사량이 떨어져 맥박이 느려지고 쉽게 피로감을 느끼고 몸이 붓고 체중 증가를 보이며 체온이 낮아져 추위를 심하게 탈 수 있다. 또, 피부가 건조하고 거칠어지며 위장관 기능이 떨어져 속이 더부룩하고 변비, 식욕 저하 및 생리 불순 등을 보일 수 있다.
이 경우 혈액검사를 통해 확인이 가능하며 갑상선 기능 검사에서 이상이 확인되면 혈액 내 자가 항체 검사를 추가로 시행하며 치료 기준에 해당되면 갑상선 호르몬제를 복용해야 된다. 수술적으로 갑상선을 제거했거나 방사선 치료 등으로 갑상선 기능이 파괴되면 영구적으로 갑상선 호르몬제를 복용해야 될 수 있다.
한편, 갑상선염은 갑상선에 염증이 생기는 질환이다. 먼저, 자가면역성 갑상선염에는 하시모토 갑상선염이 가장 흔하며 자가 항체 형성으로 갑상선이 손상되어 갑상선기능저하증이 심해지면 갑상선 호르몬제 복용을 해야 된다. 급성, 아급성 갑상선염의 경우 일시적인 갑상선 기능 항진증 또는 갑상선 기능 저하증을 보일 수 있지만 대부분 치료 없이 정상 회복되기도 하며 갑상선 기능 저하증 상태에서는 단기적으로 호르몬제를 복용하다가 중단할 수 있다. 그러나 증상이 재발하거나 갑상선기능저하증이 심해진다면 갑상선 호르몬제를 지속적으로 복용해야 한다.
갑상선 기능은 임신 기간에 생리적인 변화로 인해 변할 수 있다. 또 갑상선 질환은 산모와 태아 모두에게 영향을 미칠 수 있는데 특히 갑상선 기능 저하증을 제대로 치료하지 않을 경우 산모에게는 빈혈 및 심부전 등이 생길 수 있고 태반 이상, 저체중아 출산 등 임신 합병증 발병 확률도 높아질 수 있다. 또 태아에게는 신경인지 발달, 뼈 형성 및 성장에 이상이 있을 수 있다.
임신을 준비하는 여성이 갑상선 질환의 병력이 있거나 현재 갑상선 질환으로 치료 중이거나 가족력 등이 있다면 혈액검사를 통해 갑상선 기능을 미리 확인하는 것이 중요하다. 또, 갑상선 기능 저하 상태를 보인다면 갑상선호르몬제 복용을 통해 갑상선 기능을 안정적으로 유지한 이후에 임신을 하는 것이 안전하다. 특히, 임신 초기에는 혈액검사를 자주 해서 갑상선 기능을 잘 조절해야 한다.
이처럼 갑상선 호르몬은 우리 몸의 전반적인 기관 및 장기에 큰 영향을 주게 된다. 그러므로 이와 관련된 이상 증상이 의심된다면 혈액검사를 통해 이상 여부를 확인하고 치료 기준에 해당할 경우 적절한 치료를 해야 한다. 더욱이 임신을 준비하거나 임신 중인 여성분들은 보다 철저한 관리가 필요하다.
기사최종편집일: 2025-01-21 13:52:58
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