수면무호흡증 환자들이 일상생활 중에도 기억력과 운동능력, 주의력 등을 관장하는 뇌혈류가 크게 떨어지는 것으로 나타났다.
또 이들 환자가 상기도 양압기 치료를 받게되면 뇌혈류가 정상으로 회복되는 효과가 있는 것으로 조사됐다.
수면무호흡증은 수면 중 10초 이상 숨을 쉬지 않는 무호흡과 호흡량이 50% 이상 감소하는 저호흡이 한 시간에 5회 이상 발생하는 질횐이다.
삼성서울병원 수면센터 홍승봉·주은연 교수팀은 수면무호흡증 환자와 나이 성별이 같은 정상군을 각각 27명씩 선정해 뇌혈류를 측정하는 뇌 스펙트(SPECT) 검사를 시행한 후 이를 SPM 영상통계로 분석한 결과 수면무호흡증 환자들의 뇌혈류가 크게 떨어지는 것으로 조사됐다고 밝혔다.
이번 연구는 세계 최초로 일상생활하는 수면무호흡증 환자들의 뇌혈류에 문제가 있다는 것을 밝혀낸 것이어서 관련 학계의 큰 관심을 모으고 있다.
이번 연구는 수면무호흡증 환자들이 잠을 잔 후에도 일상생활에 집중이 안되고 건망증이 심해지는 이유를 과학적으로 밝혀낸 것이다.
연구결과에 따르면 수면무호흡증 환자군의 경우 평상시 활동중에도 정상인에 비해 ▲기억의 형성과 인출을 담당하는 옆해마이랑 뇌 ▲꿈의 형성과 기억, 시야를 담당하는 혀이랑 뇌 ▲운동과 감각기능을 담당하는 중심고랑주변이랑 뇌 ▲주의력 시공간분석기능에 관여하는 쐐기 뇌 등의 뇌혈류가 크게 떨어진 것으로 나타났다.(사진 / 수면무호흡증 환자의 깨어 있을때의 뇌혈관 변화)
교수팀은 “옆해마이랑은 기억력과 관련이 있고, 혀이랑은 공간학습능력이 있는 뇌부위로 이 부분의 뇌혈류가 감소했다는 것은 뇌기능이 저하됐음을 뜻한다”고 말했다.
또 “수면 중 수없이 발생하는 무호흡 동안 산소공급이 끊어져 저산소증에 빠진다. 수년간 반복적인 상황에서 산소결핍에 특히 예민한 옆해마이랑과 혀이랑의 뇌혈류장애가 발생하는 것으로 보인다”고 덧붙였다.
홍승봉 교수는 “수면무호흡증이 심할수록 뇌혈류 감소가 심하게 관찰됐던 중심고랑주변이랑과 쐐기는 집중력과 운동기능, 실행능력에 관여하는 뇌로 무호흡증이 심할수록 이 뇌기능이 감소하는 것으로 나타났다”고 밝혔다.
이번 연구결과는 수면의학의 대표적 국제학술지인 Sleep에 발표됐다.
이와함께 홍 교수팀은 미국 수면학회에서 수면무호흡증 환자를 6개월 이상 지속적으로 상기도양압기치료를 한 결과 뇌혈류가 눈에 띄게 회복되는 것도 발표했다.
수면무호흡증 환자 27명중 17명 환자들이 6개월 이상 지속적으로 상기도양압기를 착용한 결과 주간졸림증과 피곤함 등의 증상이 사라졌으며, 수면중에 코골이와 수면무호흡증이 거의 나타나지 않았음을 밝힌 것이다.
동시에 뇌스펙트 검사 결과 양압기 사용후, 눈이랑, 우측상 전두엽이랑, 양측 전중심이랑, 양측 앞 띠이랑 등에서 뇌혈류가 눈에 띄게 증가한 것으로 나타났다.(사진 / 상기도 양압기 이쵸후 외혈관 변화)
상기도양압기치료는 수면 중에 코로 공기를 불어넣어 주어서 상기도가 막히지 않고 숨을 잘 쉴 수 있게 하는 치료로 수면무호흡증에 가장 많이 사용되는 치료법이다.(사진 / 상기도 양압기 치료모습)
홍승봉 교수는 “수면무호흡증 환자는 잠 잘 때는 물론이고 일상생활을 할 때에도 뇌혈류가 떨어지는 것으로 나타나 빨리 치료를 받는 것이 중요하다”며 “수면무호흡증 치료는 상기도 양압기치료가 가장 효과적”이라고 강조했다.
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