A형 간염 발병환자가 올들어 이달 4일까지 2,764명으로 지난해 2,233명을 훌쩍 넘어섰다.
2001년 105명에 비하면 무려 26배 이상 늘어난 셈이다.
이로써 간염은 최근 몇 년 사이 급증한 대표적인 질병으로 자리잡게 됐다.
왜 내국민에게서 A형 간염이 부쩍 늘어 났을까?
이유는 A형 간염이 유·소아 필수 예방접종으로 지정돼 있지 않는데다 20·30대 인구의 항체 보유율이 낮기 때문이다.
A형 간염은 바이러스가 주로 간을 침범해 발생하는 감염증이다.
이 병은 감염된 사람의 침과 대변에 의해 감염되며 식중독처럼 바이러스에 오염된 음식물 섭취시 발생한다.
습관성 약물 중독자들은 공동으로 주사기를 통해 혈액으로 전파될 수 있다.
A형 간염은 감염과 동시에 증상이 나타나지 않고 보통 4주간의 잠복기를 거친다.
주요 증상으로는 식욕부진, 오심, 구토, 설사 등의 소화기 증세를 비롯해 피로감, 무력감, 발열, 두통 등과 같이 감기와 유사한 증세를 보이다가 붉은 색 소변이나 노란색 흰자위를 특징으로 하는 황달도 함께 나타난다.
또 유·소아 시기에는 감염시 별다른 증상 없이 지나가지만 청소년기로 갈수록 전형적인 감염 증세를 보이는 게 특징이다. 장년기와 노년기로 갈수록 치사율도 동반 상승하는 경향을 보인다. 드물지만 심하면 A형 간염이 간부전을 동반한 전격성 질환으로 진행돼 사망에 이르는 사례도 있다.
A형 간염에 감염되지 않으려면 음식을 익혀 먹고 개인위생 상태를 깨끗이 해야 한다. A형 간염 바이러스는 85℃에서 1분간 끊이거나 물을 염소 소독하면 죽는다.
아직 치료제가 개발되지 않은 만큼 예방접종을 통해 면역력을 얻어야 한다. 특히 B형 간염 보유자는 A형 간염 바이러스 감염시 치사율이 간질환이 없는 일반인에 비해 58배 높다는 보고도 나놔 만성 간질환자는 예방접종을 실시해야 한다.
A형 간염 백신은 2세 이상부터 접종할 수 있으며 연령에 따라 용량이 달라지고 초기 접종 후 4주 지나면 항체가 형성돼 효과를 나타낸다.
2회 접종을 해야 하며 첫 접종 후 6개월 후에 1회 더 접종한다. 백신이 도입된 지 5년 정도밖에 되지 않아 자료가 부족하지만 면역은 20년 이상 지속될 것으로 추정된다.
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