과학자들이 뇌파(腦波)로 로봇의 팔을 움직이는 실험에 성공, 머지않아 팔이 없거나, 움직일 수 없는 인간이 로봇 팔다리를 달고 다니는 시대가 현실로 등장할 전망이라고 외신들이 28일 보도했다.
외신에 따르면 미국 피츠버그대와 카네기멜런대 공동 연구진은 실험용 원숭이들이 뇌파로 로봇 팔을 움직여 음식을 집어먹도록 하는 데 성공했다.
과학자들은 원숭이 두 마리의 대뇌 운동피질에 머리카락 굵기의 가느다란 탐침(探針)을 꽂아 로봇 팔 시스템과 연결시켰다.
운동피질은 팔다리가 움직이도록 뇌파 신호를 내보내는 부분이다.,
탐침으로 측정된 뇌파는 컴퓨터에서 해석돼 로봇 팔의 작동 신호로 변환됐다.
원숭이들은 실험 전에 조이스틱을 이용해 로봇 팔의 작동법에 관해 교육을 받았다.
원숭이들은 양팔을 묶은 상태에서 뇌를 이용한 로봇팔 작동실험을 한 결과 생각만으로 로봇 팔을 움직여 마시멜로와 과일 조각 등을 집어먹었다.
더구나 음식의 크기와 종류에 따라 팔의 속도와 방향을 바꾸면서 로봇 팔을 마치 자기 몸의 일부처럼 움직였다.
지금까지 뇌파와 기계를 접목하는 연구에서 이룩한 가장 큰 성과는 뇌가 컴퓨터 스크린상의 커서를 움직일 수 있는 수준이었다.
이번 로봇 팔 실험의 성공률은 61% 수준이었지만 과학자들은 마비나 절단으로 신체를 움직일 수 없던 사람들이 로봇 팔다리를 이용해 생활하는 시대가 열릴 것으로 보고 있다.
연구를 주도한 피츠버그의대 앤드루 슈워츠(Schwartz) 교수는 "우리의 당면 목표는 전신 마비 환자들을 위한 인공 장비를 개발하는 것"이라며 "뇌를 더 많이 이해할수록 파킨슨병과 알츠하이머병 등 광범위한 뇌질환을 더 잘 치료할 수 있게 될 것"이라고 말했다. 이 연구 결과는 네이처지(誌) 최신호에 발표됐다.
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