양은주 교수팀 "다시 직장과 사회에 복귀한다면 삶의 질 상당히 향상"
국내 직업환경의학 전문가 44명 대상 '암 생존자 직업복귀 인식과 현황' 분석
'사업장과 연계, 지원 불충분‥암 생존자와 의사소통에 장벽'
[보건타임즈] 암 생존자 대부분은 치료 후 다시 직업과 사회에 복귀하기를 희망한다.
하지만 암 생존자의 원활한 직업복귀를 위한 사업장 환경과 연계과정의 평가는 낮은 것으로 확인됐다.
분당서울대병원 재활의학과 양은주 교수(사진 좌측), 심혜영 박사(제1저자/우측) 연구팀은 직업환경의학 전문가를 대상으로 한 설문조사를 통해 '암 생존자의 업무적합성 평가와 직장에 복귀할 수 있도록 지원하려는 인식과 제도가 부족하다'는 연구결과를 대한의학회지(JKMS)에 발표했다.
암 유병자는 173만 명(1999년부터 2016년까지)에 달하며 국내 암 진단과 치료 기술의 발전으로 5년 상대 생존율(암 환자가 5년 이상 생존할 확률)이 70%를 넘어섰다.
이들 암 환자 중 절반은 직업을 갖고 일할 수 있는 ‘근로가능인구집단’이지만, 이들의 직장 복귀율은 단 30.5%에 불과한 수준이다.
해외 평균 63.5%에 비하면 턱없이 낮다.
더욱이 암 생존자는 치료로 생기는 병가기간 동안 무료함과 외로움을 느껴 우울증 등으로 발전할 수 있다.
반대로 암 생존자들이 다시 직장에 복귀했을 때는 삶의 질이 상당히 향상된 결과를 확인할 수 있다.
이들의 직업복귀는 사회에 재통합하는 측면에서도 매우 중요한 부분이다.
이에 분당서울대병원 재활의학과 양은주 교수 연구팀은 국내 직업환경의학 전문가 44명을 대상으로 암 생존자의 업무적합성평가 경험, 사업장 연계 현황, 직장복귀 개선방안에 대한 설문조사를 실시, 암 환자의 직업복귀에 대한 인식과 현황을 분석했다.
직업환경의학은 직업과 환경에 존재하는 유해요인들에 노출돼 발생하는 손상과 질환을 예방거나 치료를 다루는 전문 의학 분야다.
직업환경의학 전문가는 의료기관에 근무하면서 기업체와 연계, 특수건강검진, 사업장보건관리, 업무관련성평가, 업무적합성평가 등을 담당하고 있다.
이 결과 이들 중 암 생존자를 '진료한 경험이 있는 사람'은 25.0%(11명), '없는 사람'은 75.0%(33명)로 각각 확인됐다.
진료했던 사람들은 연평균 암 생존자 12.6명을 진료하고 있는 것으로 나타나 대다수 직업환경의학 전문가의 진료 경험이 낮은 수준인 것으로 확인됐다.
암 환자 직원이 직장에 복귀할 수 있도록 재활 기간이 필요할 때 사업장 관리자가 항상 최선을 다하는지 묻는 질문에 40.9%가 '동의하지 않은 것'으로 나타나 실제 사업장의 지원과 배려가 불충분하다는 사실이 드러났다.
직업환경의학 전문가도 암 환자와 의사소통이 다른 질환의 환자와 하는 것보다 심리적으로 힘들다는 의견이 61.4%로 의사소통에 장벽이 있음이 확인됐다.
더욱이 이들은 암 환자를 진료하고 상담할 수 있을 정도의 충분한 정보를 얻지 못했다.
암 환자의 치료를 도운 주치의들이 직업환경의학 전문가의 역할을 알고 있는지에 '잘 모른다'가 56.8%로 절반을 넘어서 전문 의료진간의 업무이해도 낮았다.
암 생존자 직업복귀를 저해하는 장애를 극복하는 방안에 대해선 근로자 자신의 직업복귀 능력 배양, 직장 내 근로 환경 개선, 사내 복지기금 마련이나 혜택, 사업주의 인식 개선 등을 꼽았다.
사회제도 측면으로는 단계적인 재활 프로그램 도입, 사회인식 측면에선 교육을 통한 일반인의 암에 대한 이해도 향상 등이 거론됐다.
양 교수는 "암 생존자는 암 치료에 대한 후유증으로 신체적 한계가 있을 수 있지만 재활치료와 훈련을 받는다면 직장에 복귀할 수 있을 만큼 충분히 건강을 회복할 수 있다"며 "신체 상황과 업무 요구도에 적합한 평가가 이뤄지면서 사업장과 의료인의 소통를 기반으로 암 생존자 맞춤형 근로 환경이 제공될 수 있다면 좋을 것 같다"고 평가했다.
심 박사는 "암 생존자는 일을 할 수 없을 것이라는 편견이 존재하지만 생각보다 많은 암 환자들이 직장에 복귀하고 싶어 한다"며 "이들이 건강한 모습으로 직장과 사회에 복귀할 수 있도록 사회 전체의 인식개선과 함께 기업이나 국가에서 치료와 검사를 위한 유급 휴가를 지원해준다거나 탄력 근무, 적절한 직무 변경 등을 함께 고민해 주길 바란다"고 제안했다.
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