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| 사진) 이제중(앞줄 오른쪽 첫번째), 고양석(앞줄 가운데), 김상기(앞줄 왼쪽), 배우균(뒷줄 왼쪽), 조성범(뒷줄 오른쪽)교수 |
[보건타임즈] 국내에서 폐암에 이어 사망률이 두번째로 높은 질환인 간암의 치료를 위한 면역항암제 개발에 청신호가 켜졌다.
화순전남대학교병원과 화순의 바이오벤처사인 ㈜박셀바이오는 자연살해세포(Vax-NK/HCC)를 이용한 임상1상 연구에 대해 최근 식품의약품안전처로부터 승인을 받았다고 밝혔다.
자연살해세포(Natural Killer Cell. 약칭 NK세포)는 우리 몸에서 암세포나 비정상 세포를 파괴해 암을 막아주는 면역세포로서, 이를 활용한 차세대 종양치료법이 주목받고 있다.
이 연구에는 화순전남대병원 고양석(간담췌외과), 조성범(소화기내과), 배우균(종양내과), 강양준(영상의학과) 교수와 ㈜박셀바이오 대표를 겸하고 있는 이제중(혈액내과) 교수가 참여하고 있다.
이번 임상은 내달부터 '간동맥 내 항암제 주입요법을 시행받은 간암 환자'를 대상으로 Vax-NK/HCC의 안전성을 연구하게 된다.
이 치료제는 체내 면역세포 중 하나인 NK세포를 활용, 앞서 진행된 동물실험에서 별다른 부작용 없이 항암효과를 보인 것으로 나타났다.
NK세포는 체내에 있으면 활성도가 낮아 종양을 사멸시키는 효과가 떨어진다. 연구진은 이 점에 착안해 NK세포를 환자 몸밖에서 체외증식시킨 뒤 강력해진 면역세포를 다시 간 종양에 주입, 종양을 사멸시키는 면역항암제 개발에 나섰다. 면역력을 강화시켜 종양을 퇴치하는 방식이다.
이제중 교수는 "체내 NK세포를 체외에서 증폭시키는 게 치료제 개발의 핵심"이라며 "항암제 또는 표적치료제와 병용하는 방식으로 치료법을 개발할 계획"이라고 설명했다.
한편, 간암은 국내에서 폐암에 이어 사망률이 두번째로 높은 질환으로서 간절제술, 간이식, 고주파 열치료, 간동맥 색전술 등이 주요 치료방법으로 사용되고 있으나 5년내 재발률이 70%에 달해 안전성과 효과가 높은 치료제 개발이 시급한 상황이다.
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