“비만 ‘태아 프로그래밍’과 연관, 대사질환의 유전자 마커 가능성”
국내 대학병원 연구팀이 조산으로 태어난 미숙아가 성장해 어른이 됐을 때 비만과 대사질환을 유발할 수 있는 후보 단백질을 발견했다.(위 사진 이미지)
이대목동병원 산부인과 김영주 교수(사진)팀과 중앙대 동물자원학과 방명걸 교수팀은 임신 37주 미만에 태어나 체중이 작은 미숙아가 성장해 어른이 됐을 때 나타날 수 있는 비만과 대사질환 등의 질환을 유발하는 후보 단백질을 발견했다고 발표했다.
이 연구논문은 프로테오믹스(Proteomics)라는 유전공학잡지 인터넷 판 4월호에 게재했다.
프로테오믹스란 유전자 명령으로 만들어진 프로테옴(단백질체)을 대상으로 유전자의 기능, 단백질의 기능 이상과 구조 변형 유무 등을 규명하는 동시에 질병 과정을 추적하는 분석 기술을 말한다.
연구팀은 먼저 임신한 실험쥐에 음식조절을 통해 50%의 식이를 시켜 쥐를 태어나게 했다.
이후 정상 쥐보다 작게 태어난 새끼 쥐에 정상적으로 100%의 식이를 줘 비만을 일으키도록 한 뒤 3주 지난 뇌를 해부, 프로테오믹스 분석 방법으로 뇌의 단백질을 분석했다.
이 결과 유비퀴틴 카르복실산-말단 가수분해 동질 효소(Ubiquitin Carboxy-terminal Hydrolase L1; UCHL1)과 세서린1(Secernin1; SCRN1) 단백질의 발현이 정상 쥐에 비해 현저하게 증가한다는 사실을 밝혀냈다.
이를 통해 연구팀은 확인된 단백질들이 태아 프로그래밍과 연관된 비만 유전자 마커의 가능성을 확인했다.
태아 프로그래밍은 임신 중 자궁 내 환경에 의해 태아가 성장, 성인이 됐을 때 비만, 고혈압, 대사질환 등의 성인질환의 여부가 이미 결정된다는 가설이다.
김영주 교수는 “이번 연구를 통해 발견한 후보 단백질들은 비만과 대사질환의 유전자 마커로 사용할 수 있는 가능성이 있음을 확인했다”면서 “추후 연구에선 정상적인 성장과 비만에 대한 후보 단백질의 가치를 판단하는 연구가 필요하다”고 말했다.
김 교수는 조산 분야에서 국내 최고의 전문가로 손꼽히는 의학자다.
그는 대한모체태아의학회의 간행위원장과 조산위원회의 위원장으로 활동하면서 그동안 고위험 임신 중 조산의 다양한 치료와 예방에 힘써 왔다.
이밖에 전국 22개 기관이 함께 참여하는 우리나라 최초의 조산 위험 임산부 대상의 다기관 공동연구 책임자로 활동하는 등 다양한 활동을 펼치고 있다.
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