난치성 재발암 환자에서 방사선 표적치료가 생존율을 높인다는 임상결과가 확인됐다.
한국원자력의학원(원장 조철구)은 난치성 암환자를 대상으로 하는 방사면역치료의 연구자 임상시험에서 기존 치료의 약 3배 이상의 치료효과를 확인했으며, 이를 토대로 신규 임상시험을 기획중이라고 밝혔다.
방사면역치료란 방사선치료의 효과와 표적항체에 의한 면역작용의 효과가 결합한 치료로, 표적항체를 이용해 암세포에만 선택적으로 방사선을 조사해 정상세포에 미치는 방사선 영향을 최소화하는 암 치료에 높은 효과를 보이는 첨단 방사선치료 분야다.
원자력병원 혈액암센터는 국내에서 유일하게 고유기술로 제작한 방사면역치료제 ‘131I-rituximab(요오드 리툭시맙)‘으로 난치성 림프종 환자를 치료해왔으며, 재발 림프종 환자를 대상으로 치료한 결과 1회 치료로 12%의 완전 관해율(질병이 모두 없어지는 반응확률)을 확인했으며, 6회 반복치료를 통해 기존 치료의 약 3배에 달하는 치료반응을 얻은 바 있다.
미래창조과학부의 방사선중개연구 활성화지원사업의 지원을 받아 ‘CD20 항원이 양성인 B세포 림프종 환자에서 131I-rituximab 치료를 적용하기 위한 연구자임상시험’을 진행 한 결과, 기존치료에 실패한 재발성·난치성 림프종 환자를 대상으로 1회 치료만으로도 약 29%의 객관적인 반응율과 12%의 완전관해율을 얻었음을 2011년 아시아태평양 임상암학회지에 보고한 바 있다.
또 2012년 미국 마이매이에서 열린 미국핵의학회에서는 방사면역치료를 최대 6차례 반복해 치료함으로서 치료반응을 3배 이상 끌어 올릴 수 있음을 발표했다. 그 결과는 독일에서 발행되는 암 화학요법과 약리학 잡지(Cancer Chemotherapy and Pharmacology)에 출간돼, 원자력병원에서 방사면역치료를 받은 림프종환자의 PET 스캔 결과를 통해 치료의 효과성을 입증했다.
방사면역치료는 난치성 암환자들에게 새로운 희망으로 떠오르는 차세대 치료기술로 불리지만, 임상시험 절차 등 규제로 인해 국내의 난치성 암환자에게 확대 적용이 어려운 실상이다.
원자력병원 혈액암센터 강혜진/ 임상무 박사팀은 “뉴욕의 메모리얼 슬론-케터링 암센터 등에서는 방사면역치료가 국내보다 훨씬 보편화 돼있고 높은 치료효과를 보이고 있어 국내 환자들에게도 기회가 주어졌으면 하는 생각을 많이 했다”며, “현재 새로운 방사성동위원소 및 새로운 기법을 이용한 많은 방사면역치료 임상시험을 기획 중“이라고 밝혔다.
한국원자력의학원은 국내에서 유일하게 방사면역치료를 위한 치료제 제조 및 임상시험 기반을 갖추고 있으며, 현재 국내 방사성동위원소를 이용한 신개념 치료기술개발 플랫폼 구축사업을 추진 중에 있다.
의학원 관계자는 방사면역치료 등 방사성동위원소를 이용한 치료기술 개발을 통해 국내 암환자 생존율 향상 및 치료기간 단축에 큰 역할을 할 수 있을 것으로 기대하고 있다고 밝혔다. 또 관련 치료제 개발 및 임상 연구에 따른 국내 제약 산업 육성에 기여할 것으로 내다봤다.
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