건국대병원(병원장 한설희) 정형외과 정석원 교수(사진)가 미국 시카고에서 지난 19~23일 열린 2013 미국 견주관절학회(AAOS)에서 세계정형외과학회의 최고 학술상 니어 어워드(Neer Award)를 수상했다.
이 상은 미국정형외과 견주관절학회가 해마다 견주관절분야에서 최고의 학문적 업적을 이룬 연구자를 선정해 시상한다.
상 이름은 정형외과 분야의 최고 권위자 니어 박사의 이름을 딴 것으로 세계견주관절학계의 노벨상이라 불린다.
정 교수의 수상 논문은 ‘지방 기원 줄기 세포가 회전근개의 유합과 지방변성의 호전에 미치는 영향(Effect of the Adipose-Derived stem cell for the improvement of Fatty Degeneration and Rotator Cuff Healing in Rabbit Model)’이다.
정 교수는 회전근개가 파열된 토끼를 모델로 회전근개 복원술과 함께 지방기원줄기세포를 주입했다.
이 결과, 회전근개 근육 세포 내 지방이 병적으로 쌓이는 지방변성 현상은 호전됐으며 복원한 힘줄은 더 튼튼하게 붙어 근육의 기능이 향상된 것을 밝혀냈다.
회전근개는 어깨를 감싸는 4개의 주요 힘줄로 어깨를 돌리고 움직이는 역할을 한다.
이 질환은 외적 충격이나 노화로 근육이 약해지면서 나타난다.
대개 40세 이후 증상이 나타나면서 나이가 들수록 파열의 빈도가 늘어나며 밤잠을 자지 못할 만큼 통증이 심한데다 오십 견과 비슷하다.
수술적 치료법으로는 봉합술이 있다.
봉합술은 어깨를 사용할 때 서로 부딪치는 뼈의 튀어나온 부분을 일부 제거한 뒤 파열된 회전근개를 봉합 나사못을 이용해 다시 연결한다.
문제는 회전근개 파열에 동반, 주변근육에 병적으로 쌓이는 지방이다.
지방은 수술 뒤 통증과 함께 다시 파열되거나 근력이 약화되는 등의 나쁜 결과를 초래하는 대표적인 요인이 되곤 한다.
지금까지는 성공적으로 수술했더라도 지방변성의 호전을 기대하기는 힘들다.
이에 정 교수는 회전근개 복원술과 함께 지방기원줄기세포를 주입했다.
이 결과, 지방변성 현상이 유의하게 호전됐다.
지방기원줄기세포는 지방조직에서 유래한 줄기세포로 지방조직에서 추출해 배양해 사용한다.
또 전기 자극에 따른 반응으로 근육의 손상이나 회복여부를 알아보는 근전도 검사와 생역학 검사 결과, 힘줄이 지방기원줄기세포를 주입하지 않았을 때와 비교해 더 빠르고 튼튼하게 붙으면서 근육의 기능도 향상됐다.
정 교수는 “회전근개 파열로 병원을 찾은 환자가 최근 5년 새 3배가 늘었다”며 “논문 결과가 치료에서 결과를 향상시켜 삶을 질을 높이는 데 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.
수상 논문은 어깨분야의 세계적인 권위를 자랑하는 학술지 ‘Journal of Shoulder and Elbow Surgery’에 게재될 예정이다.
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