가톨릭대 서울성모병원 혈액내과 조석구 교수팀은 한국보건산업진흥원(이하 진흥원)이 주관하는 2012년 하반기 R&D 신규지원 대상 과제 중 질병중심 중개중점연구과제에 “EBV양성 림프종 치료용 고효능 T세포면역치료제의 상용화 기반 연구”로 응모해 선정되었다.
이번 사업은 진흥원이 질병을 극복하고 사회안전망 구축 및 신산업 창출 등 삶의 질 향상과 경제활성화에 기여하고, 질병 부담이 높은 주요 질병의 극복을 위한 중개 연구 강화를 위해 실시하고 있다.
조 교수팀은 연간 3억원을 3년간 총 9억원의 연구비를 지원 받는다.
연구팀은 지난 2011년 혈액암의 한 종류로 대표적 난치성 질환인 ‘악성 림프종(NK세포 림프종)에 효과적인 표적 면역세포치료제를 세계 처음으로 개발해, 탁월한 연구성과로 해외 유명학회와 국내 언론으로부터 집중 주목을 받은 바 있으며, 식약청 연구자 임상연구를 성공적으로 끝내고 향후 식약청 허가용 임상 연구를 준비 중에 있다.
이 종양면역 세포치료제는 환자의 면역체계를 이용해 환자의 혈액에서 추출한 수지상세포를 이용 악성 림프종 발병에 관여하는 엡스타인바 바이러스 항원을 발현하는 종양세포를 정확하게 공격하게 T 세포를 무장시킨 후 투여하는 새로운 치료법이다.
조 교수는 “이번 과제 선정을 계기로 병원에서 자체 개발된 림프종 면역세포치료제가 임상 적용 단계를 지나 현재 고비용-저효율의 생산기술적 한계를 극복하고 상용화를 앞당겨 활성화 시킬 수 있을 것”고 말했다.
이번 과제선정은 병원이 종양면역치료분야에서 가장 고난도 분야로 꼽히는 세포 독성 T세포 치료제의 임상시험과 연구 분야에서 선도함으로써 국내는 물론 글로벌 경쟁력을 다시 한번 공고히 다지게 되었다.
또 금번 과제선정 연구는 병원 소속의 조석구, 김은정(혈액내과), 홍영선(종양내과), 박경신(병리과), 김성원, 김수환(이비인후과), 최병옥(방사선종양학과) 교수뿐만 아니라 가톨릭의대 소속의 김태규, 조현일, 손현정(가톨릭조혈모세포은행), 이숙경(면역생물학), 임현우(예방의학) 교수들의 연구역량과 인프라가 집결된 결과라는 차원에서 의미가 크다.
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