국내 연구진이 암 억제 유전자(p53)를 이용해 유방암 완치율을 높일 수 있는 방법을 찾아냈다.
교육과학기술부에 따르면 한국과학기술원(KAIST) 조광현 석좌교수가 대다수 암 발생에 관여하는 억제 유전자를 제어하는 최적의 약물 조합을 찾아냈다고 19일 밝혔다.
p53은 세포가 증식하면 이를 억제하고 암세포 사멸을 촉진시킨다고 해 ‘게놈의 수호자’로 불린다.
이 같은 p53의 역할은 알려진 지 33년이 됐지만 작용 과정이 매우 복잡해 활발한 연구에도 실제로 치료에 활용하기엔 걸림돌이 많았다.
조 교수 연구팀은 자체 개발한 수학 모형으로 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 p53이 세포의 증식이나 사멸을 결정하는 핵심 회로를 발견했다.
또 유방암 세포를 대상으로 컴퓨터 시뮬레이션 분석과 세포 생물학 검증 실험을 한 결과 임상시험 단계에 있는 기존 약물과 p53의 핵심 회로를 억제하는 물질을 함께 사용하게 되면 시너지 효과를 낼 수 있다는 것을 규명했다.
유방암은 미국이나 유럽에서 발병하는 여성 암 중 가장 흔한 암이다.
미국의 경우 40~55세 여성의 사망 원인 1위에 올라와 있다.
우리나라도 유방암 발병 빈도가 매년 증가하는 추세에 잇다.
그러나 유방암 세포는 여러 항암약물에 강한 내성을 나타내 치료제 개발이 까다로웠다.
조 교수는 “보통 세포 사멸을 유도하는 항암약물은 세포 손상을 일으키는 별도의 화학물질 처리나 방사선 조사와 병행해야 한다. 하지만 이번 연구에서 발견한 두 약물의 조합은 세포를 손상시키는 화학물질을 처리하지 않아도 효과가 있다”고 밝혔다.
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