소세포 폐암 환자에서 ‘ERCC1’란 단백이 높게 발현하면 생존기간이 짧고, 치료예후도 좋지 않은 것으로 확인됐다.
아주대병원 종양혈액내과 최진혁 교수, 이현우 연구강사팀이 약 8년(1996년 11월~2004년 12월)간 항암화학요법이나 항암화학요법과 방사선치료 병용요법으로 치료받은 소세포 폐암 환자 77명을 대상으로 ‘p53’, ‘Bcl-2’, ‘Bax’, ‘ERCC1’ 각각의 발현율과 생존기간을 비교 한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.
p53, Bcl-2, Bax는 모두 ‘아포토시스’라는 세포 스스로 죽어버리는 자멸사와 관련된 단백들이며, ‘ERCC1’는 소세포폐암 치료에 주로 사용되는 백금계열 항암제 치료 후 DNA 손상의 복구에 관련된 단백질이다.
이번 연구결과에 따르면 p53, Bcl-2, Bax, ERCC1이 높게 나타난 환자군은 각각 40명(52%), 72명(94%), 39명(49%), 13명(17%)이었고, 이중 ‘ERCC1’이 높게 발현될수록 생존기간이 발현되지 않은 군에 비해 짧은 것으로 확인됐다.
반면 p53, Bcl-2, Bax의 고발현과 환자 예후 간에는 연관성이 없었다. 이번 연구에서 ‘ERCC1’의 고발현군과 그렇지 않은 군의 1년의 생존율이 각각 23%, 53%로 2.3배 이상 유의한 차이를 보였다.
특히 ERCC1 고발현군에서 불량한 생존율은 항암화학요법과 방사선치료의 병용요법을 시행 받은 ‘제한기 소세포 폐암 환자’에서 더욱 뚜렷하게 나타났다.
최 교수는 “일반적으로 소세포 폐암은 병의 진행 속도가 매우 빠르지만 항암요법이나 방사선치료에 잘 반응하는 것으로 알려져 왔다”면서 “하지만 이번 연구결과 소세포 폐암이라도 ERCC1이 높게 발현되면 예후가 나쁠 가능성이 높은 것으로 확인된 만큼 이를 환자들의 적절한 치료계획을 세우는데 반영할 수 있다”고 말했다.
한편 이번 연구결과는 소세포 폐암에서 ERCC1의 발현과 예후와의 관련성을 최초로 보고한 것으로, 폐암 관련 국제 학술지인 ‘Lung Cancer’에 ’Expression of excision repair cross-complementation group 1 protein predicts poor outcome in patients with small cell lung cancer’란 제목으로 2007년 11월호에 게재예정이며, 현재 인터넷 판에 게재됐다.
