안전성평가연구소(KIT. 소장 이상준) 전북영장류시험본부 흡입독성연구센터 이 규홍(41. 사진) 센터장이 지난해 산모 등에서 발생한 원인미상 폐손상에 대한 역학조사 연구 공로를 인정받아 최근 보건복지부 장관 표창을 받았다.
연구소 등에 따르면 이 센터장은 지난해 4월 발생한 원인불명의 폐손상과 호흡부전을 동반한 산모환자들의 원인 규명을 위한 역학조사 등에 주도적으로 참여, 가습기 살균제 분무가 인체에 위해성을 줄 가능성이 크다는 사실을 동물시험을 통해 과학적으로 규명했다.
이 센터장은 가습기 살균제의 기초적 독성스크리닝과 함께 가습기 살균제의 실험 동물을 이용한 흡입독성 연구를 진행, 인체에서 발생한 섬유증과 유사한 폐섬유증이 동물에게도 발생한다는 사실을 증명함으로써 해당 산모들의 폐손상 유발 원인을 과학적이고도 신속하게 밝혀냈다.
이 센터장은 또, 만성 폐질환 치료제 개발에 필수적인 동물 모델을 개발, 이 분야 신약개발의 국내 기반 수립에도 기여했다는 평가를 받고 있다.
지금까지 국내의 폐질환 치료제 개발 모델은 천식모델과 섬유증 모델에 불과한 수준으로, 최근 고령화 추세와 더불어 만성폐질환 환자가 급증하고 있음에도 불구하고 이와 관련한 국내 연구 기반은 전무한 실정이었다.
이 센터장은 이 같은 상황에서 폐암모델, 만성폐질환 모델 개발 연구를 잇달아 수행, 이 분야 신약개발 가능성을 앞당겨왔다.
한편, 안전성평가연구소 흡입독성센터는 지난 2008년 국내에 거의 전무하다시피한 농약 및 의약품의 흡입안전성평가 체계 구축을 위해 설립됐으며, 이후 국내외 신약 및 농약 등의 안전성평가체계 구축 및 관련 기술 개발을 담당해 오고 있다.
KIT는 “멜라민과 타르 등 최근 생활속에서 흔히 사용되는 화학물질에 대한 안전성이 전 사회적인 문제로 대두되고 있다”며 “이러한 화학물질들에 위해성평가 기술의 선진화와 국가적 관리 체계를 확립을 위해 보다 더 노력하겠다”고 말했다.
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