서울대학교병원 병원역사문화센터 김상태교수가 신간 ‘제중원 이야기’를 발간했다.
저자는 서문에서 “제중원은 갑신정변 이후부터 갑오농민전쟁 발발 이전까지 9년 남짓한 한국 근대사를 총체적으로 파악하는 데 아주 중요하다며, 구한말의 최종 결과가 ‘한일합방’ 이기에 이 시기를 단순하게 생각하는 경향이 있지만, 실제로는 어떤 시기보다 입체적이고 역동적이다.”고 밝히고 있다.
‘널리 은혜를 베푸는 집’ 광혜원이라 했으나, “사람을 구하여, 새 나라를 열라” 곧 ‘사람을 구하는 집’으로 이름을 바꾼 제중원. 최초의 서양식 국립병원으로만 기억되던 이곳에 새삼 주목하는 이유는 무엇일까. 하나의 국립병원이 탄생하고 변화하는 과정을 통해, 그동안의 역사 서술에서 빠뜨렸던 조선의 새로운 얼굴을 발견한다.
하나의 국립병원이 탄생하고, 운영되고, 운영권이 이관되는 과정을 살펴보며 발견할 수 있는 것은 우리가 그동안 역사 서술에서 빠뜨렸던 무수한 이야기들이다. 천민에서 국왕까지, 푸른 눈의 서양인에서 청나라와 일본까지. 신분제 사회가 흔들리고, 나라의 대문이 흔들리는 이야기들. 하나의 병원 안에서 조선 격변기의 가장 드라마틱한 구도들이 뒤엉켜 있다.
고종 재위 44년, 회색빛으로 기억되던 망국의 역사. 그러나 제중원의 복원으로 구한말이 화려한 색채를 되찾는다. 新舊, 貴賤, 東西가 뒤엉켜, 근대를 향한 첫 번째 꿈을 꾸었던 곳. 정치, 사회, 문화 등 조선 근대화를 이해하는 방식을 뒤집는 새로운 역사 이야기를 만난다.
‛제중원 이야기’ 속에는 그동안 제대로 연구되지 못했던 선교사들의 일기와 편지 등 여러 가지 사료를 통해 독자들을 그 시기의 생생한 현장으로 데려 간다.
서양 의학서들을 구해 읽던 조선 말기 지식인들의 노력, 사람의 살을 찢고 꿰맨 장면을 처음 본 조선인들이 받은 충격, 춘원 이광수의 아버지를 비롯해 당시 전 세계를 공포에 몰아넣었던 콜레라 이야기, 말라리아 치료제로 당시 최고의 인기를 누렸던 ‘금계랍(키니네)’ 등에 얽힌 이야기가 있다.
뿐만 아니라 1883년 미국 대통령의 초청에 의해 미국을 방문해 근대 문물을 직접 보고 보고 온 보빙사 일행 중 한 명인 최경석이 경기하는 서양 아이를 침으로 치료한 일, 제중원에 처음으로 배치된 5명의 의녀를 기생 출신이라는 이유로 희롱하거나, 청나라에 팔려가게 만든 일 등 그 시기의 사람들을 생생하게 관찰할 수 있는 수많은 에피소드들이 담겨 있다.
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