신생아 난청을 손쉽게 진단하는 국산 자동청력 검사기가 개발돼 관심이 모아지고 있다.
이번에 개발된 검사기는 비전문가도 쉽게 사용할 수 있는 것은 물론 검사시간이 짧아 조기 진단으로 치료효과를 높일 수 있다. 또 수입품의 절반 가격으로 가격 경쟁력도 갖춰 수출 가능성도 높다.
연세대의과대학 김덕원(의학공학과)-이원상(이비인후과) 교수팀은 최근 보건복지가족부 휴대용 진단치료기기 개발센터(센터장 충북의대 이태수 교수)의 지원으로 국내 최초 신생아용 청력 검사기를 개발하고 성능평가를 마쳤다고 밝혔다.
신생아 난청은 1,000명당 1~3명에서 발생하는 흔한 질환으로 조기에 발견하면 청각재활치료가 가능하지만 그렇지 못한 경우 난청으로 인해 언어와 학습장애를 초래한다.
신생아나 의사표현이 힘든 장애인의 경우 주관적 청력 검사(Pure Tone Audiometry : PTA)를 사용할 수 없어 객관적인 청력검사 방법인 청성뇌간반응검사(Auditory Brainstem Response : ABR)를 사용해야 한다.
이 방법은 피검자의 귀에 천 번 이상의 소리자극을 주고 뇌파에서 반응을 보이는 유발전위를 통해 청력을 검사하는 방법으로 청각상태를 숙달된 의료진이 주관적으로 판단해야 한다.
김 교수팀이 개발한 자동청력 검사기는 기존 청성뇌간반응검사의 단점으로 지적되던 차폐실과 의료진의 결과 분석 없이 일반 병실에서 신생아의 청각 장애 여부를 쉽게 판단할 수 있다.
또 청성뇌간반응검사는 숙달된 의료진이라 하더라도 양쪽 귀 검사에 소요되는 시간이 30~40분인데 비해 이번에 개발된 검사기는 휴대용으로 비숙련자도 5~10분 정도의 짧은 시간에 검사할 수 있다. 특히 소음 공해가 심한 작업장에 근무하는 근로자들의 청력도 쉽게 검사할 수 있는 장점이 있다.
실제 김 교수팀이 청성뇌간반응검사로 확진된 난청 36명과 정상 판명된 64명을 대상으로 정확도를 분석한 결과 93%의 높은 일치도를 보였다. 연구결과는 지난해 미국 전기전자공학회(IEEE) 의공학 학술대회와 전자공학회논문지에 발표됐다.
이번 검사기 개발로 4,000만원 상당의 값비싼 수입 검사기의 국산 대체 효과는 물론 수출까지도 가능할 것으로 기대된다.
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