국내 처음으로 수면무호흡증이 급성뇌경색과 연관성이 매우 높다는 연구결과가 나와 관십이 모아지고 있다.
고려대학교 안암병원 신경과 정기영 교수팀은 지난 2008년 1월부터 8월까지 급성뇌경색환자 74명(남39명, 여35명)을 대상으로 수면무호흡증 유병율을 조사한 결과 39명(54%)이 수면무호흡인 것으로 나타났다.
이는 같은 연령 대조군 64명(남26명, 여38명)의 수면무호흡증(32%, 20명)에 비해 1.7배 높은 비율이다.
수면시간당 무호흡지수는 대조군은 7.8이었으나 급성뇌경색 환자군은 15.5로 약 2배 높게 나타났다.
수면무호흡지수는 수면장애 증상과 연관이 있기 때문에 무호흡지수가 높을수록 수면건강이 좋지 않다는 것을 의미한다고 해석할 수 있다.
수면 무호흡증은 수면 중 10초 이상 숨을 쉬지 않는 무호흡이 한 시간에 5 회 이상 발생하는 것으로 숨이 차기 때문에 깊게 잠들지 못하고 산소포화도가 떨어져 마치 되풀이해 목을 조르는 것과 같이 숨이 멈추어 지는 것을 뜻한다.
연구팀은 급성뇌경색과 수면무호흡증의 상관관계에 대해 “수면무호흡증은 저산소증을 발생시켜 동맥내막손상을 일으킬 확률을 높이는데, 이는 동맥경화를 촉진시키 뇌혈관이 좁아지고 혈전을 만들어 결국 급성뇌경색을 일으킬 수 있게 된다”며 수면무호흡증이 급성뇌경색을 일으키는 직접적인 원인이 될 수 있다”고 설명했다.
한편 해외 연구에 따르면 뇌경색의 주요 위험인자로 고혈압이나 당뇨와 같은 위험인자로 수면무호흡을 지적하고 있으며, 수면무호흡증이 급성뇌경색을 4배까지 높이고, 흡연도 약 2∼3배 증가시킨다는 연구결과가 보고되기도 했다.
수면무호흡증은 수면의 질을 떨어뜨리기 때문에 잠을 충분히 자더라도 주간졸림과 집중력 장애를 초래하며 고혈압, 급성뇌경색, 심장마비를 불러일으켜 급사의 원인이 되기 때문에 수면무호흡 증상이 발견되면 전문의를 찾아 원인을 치료하는 것이 매우 중요하다.
이번 연구결과는 지난달 25부터 28일까지 서울에서 개최한 ‘제9차 세계수면무호흡학회’에서 발표됐다.
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