강남, 분당, 목동, 중계 등 소위 대한민국 교육특구 지역의 중고생 두 명중 한명이 많은 스트레스를 느끼고 있으며, 61%는 만성적인 두통에 시달리고 있는 것으로 조사됐다.
분당서울대병원 신경정신과 유희정 교수팀이 2008년 10월 한 달간 강남, 분당, 목동, 중계 등 4개 지역 중학교 1학년부터 고등학교 3학년(만 13∼18세) 학생 1,216명을 대상으로‘청소년 건강실태 조사’결과 이같이 나타났다.
이번 조사결과에 따르면 교육특구학생의 61.4%(747명)가 지난 1년간 가장 많이 느낀 증상은 ‘두통’이었다. 소화불량을 호소한 학생은 46.8%(570명), 어지럼증 512명, 허리통증을 겪고 있는 학생은 504명으로 조사됐다.
또 56%(681명)의 학생이 3가지 이상의 증상을 겪고 있다고 응답해 청소년들이 지나친 학습량과 수면부족, 운동량 결여로 다양한 질병에 노출돼 있는 것으로 나타났다.
더불어 교육특구 중고생들 두 명 중 한 명은 자신이 받고 있는 스트레스가 심각하다고 느끼고 있었다. 응답 중고생의 50.2%(611명)가 스트레스가 많다고 답했으며, 13%(159명)는 자살을 심각하게 생각해 본 것으로 조사됐다.
이는 질병관리본부에서 2007년 전국의 중고생을 대상으로 스트레스정도 조사결과(46.5%)보다 다소 높은 수치다.
일반적으로 고학년으로 올라갈수록 학업에 대한 스트레스를 많이 받는 것으로 알려져 있지만 이번 조사에서는 고등학생보다 중학생 스트레스가 더 많은 것으로 나타났다.
2007년 전국 조사에서 중학생은 43.4%, 고등학생은 49.9%가 스트레스를 많이 느낀다고 대답한 반면 이번 교육특구 거주 학생 조사 결과 중학생 52.4%, 고등학생 48.7%가 자신이 받고 있는 스트레스가 심각하다고 응답했다.
[표]중고생 체감 스트레스 비교
유희정 교수는 “과거에는 대학입시를 앞두고 있는 고등학생들이 입시 스트레스를 많이 느꼈지만 최근에는 특목고 진학 등 일찍부터 입시경쟁이 치열해 지면서 저학년이 받는 체감 스트레스가 더 높은 것으로 보인다”고 분석했다.
또 “미래를 위한 준비를 할 수 있도록 부모가 가이드를 제시하는 것은 중요하지만 공부를 왜 해야 하는지에 대한 충분한 인식이 없는 어린 나이에 과도한 학업스트레스를 받게 되면 스트레스에 의한 우울, 불안을 더 심하게 겪을 수 있고, 자아 정체감 형성에 나쁜 영향을 줄 수 있을 뿐 아니라 학업에 대한 의욕을 조기에 상실케 할 수 있다”며 “학업과 입시의 경쟁에 아이를 무조건 뛰어 들게 하기 이전에 아이가 무엇을 좋아하고 어떤 일에 흥미를 느끼는지 탐색하는 과정이 있어야 하고, 앞으로 무엇을 하며 살고 싶은지, 왜 공부를 하는지에 대해 생각해 볼 수 있게 도와주는 것이 중요하다”고 밝혔다.
즉 스스로 동기 부여가 돼야만 학습효과도 더 높아지고, 학습한 것을 더 생산적으로 활용할 수 있기 때문이다.
한편 이번 조사에서 수면시간은 59.9%(726명)가 6시간 이내라고 응답했으며, 67.6%(823명)이 수면이 불충분하다고 응답했다.
학생들의 식습관도 좋지 않았는데 74%(902명)가 식사에 소요되는 시간이 15분 이내라고 응답했고, 평소 아침식사를 거르는 중고생의 비율도 46%(557명)나 됐다. 또 응답학생의 25%(301명)가 운동을 전혀 하지 않는 것으로 나타나 청소년의 정신건강과 신체건강에 부모님들의 관심이 더 필요한 것으로 조사됐다.
유희정 교수는 “우리나라 교육열은 교육특구에서 시작돼 전국으로 확산되는 경향이 있기 때문에 이 지역 학생들의 건강패턴은 결국 우리나라 전체 학생들의 건강패턴을 한발 앞서 보여주는 바로미터로 볼 수 있다”며 “이번 조사에서는 청소년들이 스트레스를 체감하는 연령이 점차 낮아지고 있음을 확인한 만큼 이들의 학업 성취에 대한 관심만큼이나 건강한 발달을 위한 대책과 관심 역시 필요하다”고 밝혔다.
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