퇴행성 관절염으로 무릎 인공관절 수술을 받은 환자들은 무릎 꿇기나 쪼그려 앉기와 같이 고도굴곡이 필요한 활동보다는 통증 없이 걸을 수 있는 것을 더 중요하게 생각하는 것으로 나타났다.
분당서울대병원 관절센터 김태균 교수팀이 퇴행성 관절염 환자가 무릎치료에서 중요하게 생각하는 것이 무엇인지를 조사하기 위해 20가지 항목 중 무릎 관절 기능장애가 가장 심한 항목은 무엇이며 각 항목이 환자에게 어느 정도 중요한가를 조사했다.
그 결과 퇴행성 관절염 때문에 쪼그려 앉기, 다리의 변형, 무릎 꿇기와 같이 고도굴곡이 필요한 활동을 할 수 없어 불편해 하긴 하지만, 무릎 치료를 통해서는 보행곤란, 주간통증, 계단오르기 어려움 등 보행과 통증에 관한 활동이 우선적으로 해결되길 바라는 것으로 나타났다.
우리나라처럼 좌식생활을 하는 동양권 환자들은 전통적으로 인공관절 수술 후에도 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기 등과 같은 고도 굴곡 활동을 할 수 있기를 원하는 것으로 짐작하고 이에 따라 의료진들도 수술 후 환자의 무릎 운동각도를 높이기 위한 노력을 해오고 있는 상황이다.
그러나 인공관절 치환술 후 과도하게 무릎 관절을 굽힌 상태에서 생활하는 것은 인공관절 수명을 단축시키고 통증을 유발하는 원인이 된다. 또 무릎 인공관절 수술 후 관절 운동각도를 늘리는 것은 인공관절 수명을 단축시킬 뿐 실제로 무릎 기능을 개선하는데는 큰 영향을 미치지 않는다는 연구 결과도 발표되고 있다.
실제 2005년 분당서울대병원 김태균 교수팀이 무릎 인공관절 수술을 받은 204명의 환자를 대상으로 수술 전, 수술 후 3개월, 6개월, 1년에 걸쳐 각각 무릎의 운동 각도와 통증 및 기능과의 상관관계를 분석한 결과 무릎 운동 각도가 늘어남에 따라 증상과 기능은 큰 차이가 없었던 반면 무릎 전방부 통증은 증가하는 것으로 나타났다.
‘운동각도’란 무릎을 완전히 편 상태로부터 완전히 굽힐 수 있을 때까지의 각도를 측정하는 것인데 평균 110도 이상이면 걷기 등의 일상생활을 무리 없이 해낼 수 있고 무릎꿇기, 가부좌 등의 좌식생활을 위해서는 140도 이상의 고도굴곡이 필요하다.
김태균 교수는 “많은 의사들이 인공관절 수술 환자가 수술 후에 고도굴곡이 필요한 활동을 당연히 원한다고 생각하고 있는데 실제로 환자들은 통증의 해소나 일상 생활에 필요한 만큼 중요하게 생각지 않고 있다”며 “수술 후 무리하게 무릎의 운동각도를 늘리려는 노력보다는 가능한 좌식생활을 피하고 걷기·수영·자전거타기 등 관절 회복과 근육 강화에 도움이 되는 운동을 하는 것이 인공관절 수명을 늘리고 오랫동안 잘 사용할 수 있는 길이다”고 밝혔다.
이 연구는 SCI journal인 Clinical Orthopaedics and Related Research에 게재됐다.
한편 인공관절을 잘 쓰기 위한 4가지 수칙은 다음과 같다.
1. 체중이 늘지 않도록 주의해야 한다. 무릎관절에 가해지는 부담은 체중에 비례하여 급격하게 늘어나기 때문에 체중관리가 중요하다.
2. 무릎에 해로운 활동을 피해야 한다. 무릎을 많이 굽히는 활동(바닥에 앉기, 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 계단 오르내리기)은 좋지 않다. 위의 활동들은 당장에 문제가 나타나지는 않지만 몇 년이 지나면 관절 접촉면이 마모되거나 인공관절과 뼈의 부착부위에 해리(떨어지는 것)가 발생하여 결국 인공관절의 수명을 단축시키게 된다.
3. 무릎에 좋은 운동을 계속해야 한다. 인공관절을 시행한 무릎에 특히 좋은 운동은 평지에서 빨리 걷기, 수영, 실내자전거(움직이지 않는 자전거) 등이다. 이 운동들은 무릎 관절에 부담을 주지 않으면서 하지 근력 및 뼈-관절을 강화하여 인공관절의 수명을 연장함은 물론이고 전체적인 건강유지에도 도움이 된다. 위 세가지 운동 중 하나를 골라 하루에 한시간 가량 지속적으로 하는 것이 좋다.
4. 정기적으로 병원을 방문해 진료를 받아야 한다. 인공관절의 수명 연장과 건강한 인공관절을 유지하기 위하여 정기적인 외래 진료는 필수적이다. 외부적으로 아무런 증상이 없다 하더라도 내부적으로 문제가 발생할 수 있으므로 정기적인 점검이 필요하다. 따라서 현재 증상이 없더라도 인공관절상태 확인을 위하여 매년 정기적인 외래 진료를 받는 것이 좋다.
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