독일 머크사의 한국 법인인 머크 주식회사(대표이사: 유르겐 쾨닉)는 파킨슨병 치료를 연구하는 마이클 J. 폭스 파킨슨병 재단(The Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research, MJFF)의 5개 연구팀에 200만 달러를 기부했다고 밝혔다.
재단은 이번 기부를 통해 현재까지 큰 진전이 없는 파킨슨병(Parkinson’s Disease, PD)의 인지 및 기분장애 분야에서 효과적인 치료제가 하루 빨리 나올 수 있도록 한다는 목표이다. 이번 기부금은 독일 머크의 머크 세로노사업부를 통해 모금됐다.
이번 연구 기금은 재단의 인지 및 기분장애 치료 캠페인에 따라 연구에 필요한 전임상 및 임상 프로젝트에 쓰일 계획이다. 인지 및 기분장애를 호소하는 환자들의 증상은 종종 실행능력(계획을 세우고, 조직하고, 실행하는 능력) 문제에서부터 치매에 이르기까지 다양하다. 여기에는 우울증, 무감정, 불안, 충동억제를 포함한 행동관련 문제 등이 포함되며 파킨슨병을 앓고 있는 환자들이 가장 큰 불편함을 느끼는 부분이다.
마이클 J. 폭스 재단의 케이티 후드 CEO는 “파킨슨병으로 인한 인지 및 기분장애가 삶을 황폐화시킬 수 있다는 점을 의사와 환자 모두 이야기 하고 있지만, 이러한 증상은 아직 체계적으로 연구가 되어 있지 않아 인식의 수준도 낮은 상태”라면서 “그러나 우리는 머크의 후원을 통해 이 분야의 연구를 촉진할 수 있게 돼 매우 고무된 상태”라고 말했다.
엘마 슈네 회장은 이에 대해 “머크는 파킨슨병에 의한 인지기능 장애를 완화할 수 있는 새로운 치료제의 필요성을 절감하고 있다. 우리는 모든 환자들이 더욱 충실하고 만족스러운 삶을 누릴 수 있도록 효과적인 치료제를 개발하는데 전폭적인 지원을 하고 있는 마이클 J. 폭스 재단과 함께 협력하게 된 것을 기쁘게 생각한다”고 말했다.
파킨슨병의 인지와 기분 장애에 대한 치료제 개발을 막았던 것은 이러한 질환의 특징을 대표할 수 있는 전임상 단계의 표본 모델이 부족했기 때문이다. 또한, 이러한 증상이 생기는 기본 메커니즘에 대한 기초지식이 빈약하고, 증상의 임상적 특징에 대한 이해가 충분하지 않았던 것도 원인이다. 이에 따라 정확한 진단과 통제 가능한 임상 실험을 위한 적절한 규모를 갖춘 임상 실험이 필요하다. 이번에 기금을 받은 연구팀은 이러한 각각의 문제를 중심으로 상황에 맞는 임상 모델을 확보하고 통제 가능한 실험을 위한 현장 능력을 강화하게 될 것이다.
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